Väcka upp gudomliga legender

Vid varje repetition överblickar hans uppmärksamma ögon hela scenen. Han noterar varje detalj från solistdansare till stödgivande rekvisita, från bakgrundsanimering till orkesterdiket och missar ingenting däremellan. Även diskreta sidoridåer finns inom hans noggranna och ständiga övervakning.

En passion för scenen, en dedikation till traditionell kultur och en noggrann natur – det är så Gu Yuan håller sig på toppnivå i de många dansberättelser han koreograferar varje år.

Historia och kulturarv på scen

Sedan 2006 har Shen Yun blivit världens ledande klassiska kinesiska dans- och musikföreställning.  Varje år har Shen Yuns fyra (och nu fem) kompanier turnerat till drygt hundra städer på fem kontinenter. Deras uppdrag är att presentera skönheten hos det traditionella Kina över hela världen.

Genom klassisk kinesisk dans , en unik öst-väst-sammansatt orkester , tusentals handgjorda dräkter och tillbehör och en avancerad bakgrundsprojektion tar Shen Yun sin publik till det forntida kungadömet som kallades "Det gudomliga landet".

Myter, legender och historiska dokument genom alla Kinas dynastier berättar om gudomliga varelser som kom till jorden och upprättade den kinesiska kulturen. De forntida kineserna tillerkände alla aspekter av sin civilisation till himlen, inklusive den kinesiska skriften, medicinen, klädseln, filosofin liksom musiken och dansen.

En stor del av detta är nästan helt förlorad i det moderna Kina. Samtidigt lyckas Shen Yun och dess engagerade artister, som Gu Yuan, genomföra en omfattande renässans vid återupplivande av forntida skatter utanför Kina och oberoende av Kina.

Med erfarenhet och hjärta

Gu Yuan utexaminerades från Pekings dansakademi med klassisk kinesisk dans som huvudämne och blev koreograf med hundratals uppsättningar till sitt namn. År 2012 emigrerade Gu Yuan till USA för att arbeta med Shen Yun.

"Mycket organiserad" skulle alla som har arbetat med Gu Yuan beskriva honom som. Här har vi en koreograf som känner till rörelserna för varje roll, tajming för varje del av handlingen på scenen och utanför, var någon eller något ska vara och vid vilken tid. Och omvänt förväntar han sig också fullkomlig precision från varje dansare, musiker och scentekniker.

Gu Yuans favoritsätt att introducera en dans är med en berättelse. "Samlas kring mig ..." säger han oavsett hur lite tid han har till förfogande, eftersom alla måste förstå vad han eller hon porträtterar.

"Ni ska inte bara göra rörelser i takt", säger han till dansarna, "använd också er fantasi för att få era karaktärer att bli levande".

Ge liv till legenderna

Bland Shen Yuns helt nya program varje säsong finns många älskade berättelser från historia, litteratur och mytologi. Apkungen och Drakpalatset , Mångudinnan och Ne Zha vänder upp havet  - fartfyllda men ändå betydelsefulla stycken - är bland Gu Yuans verk.

När repetitionerna för 2017 års säsong går mot sitt slut fick vi träffa Gu Yuan för en pratstund.

Fråga: Vad enligt din mening skiljer Shen Yun från föreställningar som kommer från Fastlandskina?

GY: Shen Yun har sitt säte utanför Kina. Detta säger en hel del. Det betyder att vi inte begränsas av regeringens censur. Under de senaste åren, när traditionell kultur blivit undertryckt och tynar bort i Kina, kan vi utomlands fira den till fullo. Men vi är den enda organisationen inom underhållning som gör detta i en så stor skala.

Shen Yuns uppdrag är att berätta om skönheten hos kinesisk kultur och konst - våra berättelser, legender och allt som 5 000 års historia har lärt oss - och allt detta genom äkta kinesisk dans.

Detta är den äkta varan. Det är därför jag, när jag först hörde talas om Shen Yun, genast bestämde mig för att komma. Jag visste att det var där jag var tvungen att vara.

Fråga: Kan du utveckla ämnet äkta kinesisk dans?

GY: Klassisk kinesisk dans är faktiskt ett av de mest omfattande danssystemen i världen. Genom tusentals år har den blivit förädlad till ett definierat och distinkt danssystem som förkroppsligar traditionell estetik.

Koreografer och artister älskar klassisk kinesisk dans för dess uttrycksfullhet. Det finns hundratals unika poser och rörelser, men det finns också många olika sätt man kan utarbeta dem för att uttrycka sig.

Dessutom finns det ett brett utbud av tekniker: hopp, snurrar, volter, luftburna hopp och rotationer. Dessa gör att danserna ser mer imponerande och spännande ut. Den verkliga anledningen till att vi införlivar tekniker är för oss koreografer att skildra våra karaktärer och berättelser mer exakt.

Fråga: Vilken vision har du för din koreografi?

GY: Efter att ha kommit till Shen Yun insåg jag att det genomgående temat som jag ville ha i alla mina verk var kopplingen mellan människor och det gudomliga. Egentligen är den traditionella kinesiska tron att vår kultur gavs till oss av gudar. De etablerade vår civilisation och gav oss allt vi vet. De etablerade vårt sätt att leva.

Det är det som gör den kinesiska kulturen så värdefull. Och det är också därför som det är så synd att vi förlorar kontakten med traditioner. Jag vill att mina danser ska visa olika delar av denna gudomligt inspirerade kultur, så att de kan leva vidare i publikens hjärtan.

Fråga: Publiken älskar samspelet mellan Shen Yuns dansare och specialeffekterna i den digitala bakgrunden. Hur åstadkommer ni det?

GY: För att våra bakgrundseffekter ska lyckas krävs det ett enormt samarbete mellan flera enheter. Designers, tekniker, dirigenter, koreografer och artister - alla måste arbeta tillsammans för att uppnå ett tillfredsställande resultat. Det är en komplicerad teknik och varje del måste stämma på pricken.

Jag kommer dock inte säga mer. Det skulle vara att avslöja hemligheter.

Fråga: Kan du berätta för publiken vad de kan förvänta sig av Shen Yun 2017?

GY: Jag kan knappt vänta på att de nya programmen ska få möta publiken. Vi har förberett ett brett spektrum av berättelser och danser från olika dynastier och etniska grupper. Allt är nästan perfekt för nästa säsong och jag är övertygad om att de inte kommer att göra någon besviken.

Kom förberedd på massor av skratt och kanske några tårar också. Ni kommer att få en storartad upplevelse.