Specialartikel: Solistdansare Michelle Lian

Tidskriften Taste of Life är Frankrikes och Kanadas ledande tvåspråkiga, luxuösa tidskrift om livsstilar på kinesiska och engelska, tillägnad att överbrygga Öst och Väst genom en gemensam uppskattning av skönhet och elegans som är etablerad i båda traditionerna.

I det senaste numret presenterade Taste of Life Shen Yuns solistdansare Michelle Xu Lian. Lian har varit med i Shen Yun sedan 2013. År 2018 vann hon första pris i New Tang Dynasty Televisions internationella klassiska kinesiska danstävling (vuxenklassen för damer). Lian kommer att turnera med Shen Yun New York Company i Nordamerika och Europa under den kommande säsongen. Hon är den porträtterade dansaren i Shen Yuns 2019-års affisch.

Från tidskriften Taste of Life: Hur en ung dansare lärde sig att njuta av sin kultur

Först lärde sig Lian Xu att dansa, sedan att lyssna, sedan att njuta av sin kultur.

2014 deltog Lian Xu i en klassisk kinesisk danstävling i New York City med ett dansstycke baserat på en 3 000 år gammal dikt.

”Säv och vassrör” är diktens titel från Sångernas bok. "Tjockt växer sävbladen, deras vita dagg blir till frost. Den som jag älskar måste vara någonstans längs denna ström".

Lian vann en guldmedalj för sin dans, vilken skänkte en sådan känsla av oskyldig längtan till publiken och domare att det lämnade dem med ett värkande hjärta.

"Jag tycker att den här dikten är särskilt vacker", säger Lian i en intervju. "Den är i en annan konstnärlig sfär. Den säger inte vem den ”ende” som söks efter är - det finns en drömmande skönhet till allt detta".

Lian Xu är nu med i Shen Yun Performing Arts, världens mest kända och respekterade klassiska kinesiska danskompani. När hon inte tränar och övar, reser hon med dussintals kamrater och uppträder inför publiken till utsålda föreställningar på de mest prestigefyllda teatrarna i världen. Lärdomarna hon vann i sitt prisbelönta uppträdande har gjort det möjligt för henne att topprestera i en miljö där förträfflighet är en regel.

En av dessa lärdomar är att "öva intensivt". En annan är att "ta till sig feedback." Medan hon gjorde koreografi till sin dans om dikten, fick hon veta att hennes rörelse - att svepa solfjädern över vattnet när hon letade efter "den ende" - var för ytlig .

"Någon sade till mig att rörelsen inte var tillräckligt innehållsrik. Jag borde föreställa mig scenen i dikten framför mig: den gröna vassen, kristalldaggen och de glittrande vågorna på vattnet. När jag föreställde mig det ändrades min rörelse omedelbart”, säger Lian. "Skönheten steg från djupet av mitt hjärta och strömmade till varje del av min kropp”.

Lian Xu kom till Fei Tian Academy of the Arts, en grogrund för Shen Yun-dansare, efter att hennes familj flyttat från Taiwan till USA när hennes pappa bytte jobb. Att studera på Fei Tian var en dröm hon hade omhuldat sedan hon var sju år då hon först såg Shen Yun på scen i Taipei. Efter det skickade hennes föräldrar henne till lokala dansskolor i klassisk kinesisk dans. Hon ansökte första gången till Fei Tian när hon bara var elva år gammal men var inte tillräckligt lång för att uppfylla kravet.

Tiden gick, hon växte upp och ansökte på nytt senare. Efter att hon blev antagen började det riktiga arbetet.

“När jag började lära mig dans här sade en erfaren elev till mig att jag borde lära mig att bli stark”, säger Lian. ”Men jag förstod inte vad hon menade”.

Lian var redan fysiskt stark: extremt flexibel, väldigt smidig, hon hoppar högt och har mer än tillräckligt med uthållighet. Hon lärde sig dansa som om det var hennes andra natur.

Men den fysiska egenskapen är inte allt som spelar roll när det gäller den komplexa konsten i den kinesiska klassiska dansen. Mental och andlig styrka och uthållighet är också nödvändiga.

Feedback, till exempel, har inte alltid varit lätt för Lian att acceptera. När hon växte upp i Taiwan med kärleksfulla föräldrar och en stor talang för vad som helst hon gjorde, hade hon sällan anledning att bli korrigerad.

"Jag hade gjort nästan allt väl sedan jag var liten”, säger Lian. "Jag blev sällan kritiserad. Därför är det särskilt svårt för mig att acceptera lärares eller klasskamraters kommentarer på mina brister eller problem".

Lians kriterier för sig själv har alltid varit höga, så när hon misslyckades med att lära sig en rörelse efter upprepad övning fann hon det nästan outhärdligt.

"En kväll när jag övade efter danslektionen försökte en erfaren elev hjälpa mig. Trots att hon var mycket varsam kunde jag inte uthärda det. Jag kände det som om himlen kollapsade", minns Lian.

Hennes vän reagerade dock inte utan fortsatte att tålmodigt lära henne tills de hade övat tillsammans i ytterligare två timmar. Det var sent men "jag lärde mig slutligen den rörelsen!" säger hon.

Lian var djupt rörd av den andra elevens osjälviskhet som uppvisade den generösa andan som är kärnan i Shen Yuns uppdrag och Kinas traditionella kultur.

"Om det inte fanns någon för att peka ut mina problem, hur skulle jag kunna förbättra mig?" funderar Lian. Hon uppskattar nu sådana möjligheter.

Den kinesiska klassiska dansen har en historia på tusentals år och den är en viktig del av landets kultur, den framfördes i hovdanser inför kejsaren eller under firandet av lyckosamma tillfällen. Med sina invecklade och känsliga former, poser och själens uttryck har kinesiska klassiska dansare en oändlig uttrycksfull palett för att berätta historier och överföra deras karaktärs känslor till publiken.

”Skådespelare kan förlita sig på ansiktsuttrycken för att kommunicera sitt budskap”, påpekar Lian. Men dans är en konst av hela kroppen. "Hela din kropp måste drivas av en fulländad och riklig känsla, som du sedan tar fram och uttrycker fullständigt i dina rörelser och uttryck. Alla i publiken kan då känna det”, säger Lian.

Från sitt prisbelönta uppträdande till de flyktiga referenserna till den taoistiske filosofen Chuang Tzu, som hon pepprade intervjun med, har Lians förståelse för förhållandet mellan hennes egen konst och Kinas traditioner bara fördjupats genom åren.

Hennes intryck av Kinas forntida språk - inte den typen som används idag utan det som funnits i böckerna genom millennierna - har också förändrats. Hon fann sådana historier tråkiga att läsa i skolan men nu finner hon dem levande och spännande, delvis på grund av de budskap de berättar.

"Jag vill att fler människor ska förstå traditionell kinesisk kultur genom att titta på Shen Yun", säger Lian. Med sina vidöppna ögon och glada leende är det omöjligt att inte tro på henne. Lian Xus oskuld är avväpnande och den hoppfulla visionen som hon har för återupplivandet av Kinas traditionella kultur – är helt enkelt fängslande.

 

Shen Yun 2019 är nästan här! Kontrollera schemat för att hitta staden närmast dig.