Två parallella världar

Den kvällen som vi anlände till Nice, på Franska Rivieran, gick jag ut för en promenad längs stranden. Det kändes kusligt att vara där så snart efter massakern som ägde rum förra året. Utspridda längs trottoaren var monument av stenar arrangerade i form av hjärtan, och gamla torkade blommor. Följande kväll var vi i stadens centrum, i en teater på scenen och introducerade en föreställning med vacker dans och musik. En föreställning full av inspiration och hopp. En föreställning som verkade vara från en annan värld.

Under hela vår Shen Yun-turné i Europa under våren kändes det som om terrorismen alltid var runt hörnet – båda skotten på Champs-Élysées och attacken på Westminster Bridge hände bara timmarna efter att vi varit där. Den senaste attacken på La Rambla i Barcelona hände strax utanför vår teater.

Det var inte Afghanistan eller Syrien eller Israel, som det var på 90-talet när jag gick i gymnasiet där; det var Paris, London och Barcelona. Men likväl såg vi inne i teatern en helt annan värld - en värld som en gång var god och skulle kunna vara det igen.

I sanningens namn kan världen som Shen Yun skildrar - den förlorade världen av det forntida Kina - inte ses någon annanstans, inte ens i Kina idag. Vårt tema är "5 000 års civilisation återfödd" och det är vad föreställningen handlar om. Den tar de bästa och mest magnifika delarna av traditionell kinesisk kultur, en kultur som har förstörts under decennier av kommunistiskt våld, och delar den med världen genom scenkonst.

Med tiden har vi upptäckt att det inte bara handlar om kinesisk kultur, utan om vad vi som människor delar gemensamt och om vårt gemensamma sökande efter hopp och mening.

Sättet som Shen Yun gör det på är unikt – det är genom att titta bakåt medan man tittar framåt. Föreställningens huvudsakliga konstform – klassisk kinesisk dans – har en historia av tusentals år. Den är lika atletisk och fantastisk idag som den måste ha varit när kejsarna tittade på den vid framförandet i deras palats. Dansen ackompanjeras av en levande orkester som smidigt integrerar klassiska västerländska och kinesiska instrument. Ljussättningen är enkel men perfekt då den intensifierar dräkternas klara färger. Den animerade bakgrunden förlänger scenen och transporterar omedelbart publiken till andra tider och platser, till och med till världar som är gömda för det mänskliga ögat. Berättelser och legender från forna tider och lärdomar och dygder som de är förenade med kommer omedelbart till liv.

Och artisternas tillvägagångssätt är unikt. De fulländar sin konst genom att titta inåt och vårdar sin andliga tillväxt som en del av det dagliga livet. De kräver av sig själva en nivå av osjälviskt givande som rör publiken till tårar kväll efter kväll.

Åter hemma i New York förbereder vi nu oss för en ny säsong. Det är den tiden på året när kylan finns i luften, repetitionstimmarna är långa och mycket arbete kvarstår. Men även om vi balanserar hårt arbete och njuter av tiden hemma kan vissa av oss inte vänta med att komma ut genom dörren och dela Shen Yuns budskap om hopp, där det mest behövs, runt om i världen.