Klättra på tak: Ett nära möte med solistdansare Kaidi Wu

Dansarna Diana Teng och Kaidi Wu träffades i New York för tio år sedan. De har turnerat tillsammans världen runt, uppträtt tillsammans och tillbringat timmar tillsammans på bussar, flygplan och hotel under månader. Men här för första gången sitter Diana ner för att lära sig mer om bakgrunden för hennes vän Kaidi, mer känd för att spela mångudinnan än som en ung tjej som klättrar på hustaken i en lantlig kinesisk by.

Barndomen

DT: Låt oss prata om din uppväxt. Du är född i Kina, eller hur? När lämnade du landet?

KW: Ja, jag föddes i Hebeis provins och flyttade till Toronto i Kanada när jag var tio år. Det var fem dagar före min födelsedag och jag kommer ihåg att det var den svåraste födelsedagen jag någonsin har haft. Jag kände mig inte alls nära mina föräldrar - vi hade varit separerade i sju år. De sjöng grattis på födelsedagen och jag satt bara där själv framför tårtan och hade inga känslor överhuvudtaget.

DT: Hur var din födelsedag annorlunda från dina födelsedagar i Kina?

KW: Jo, jag brukade fira med en massa människor inklusive mina kusiner - tre tjejer, en pojke, farbror och mor- och farföräldrar, så det var verkligen festligt. I Kanada var det bara jag. Och mina föräldrar som kändes som främlingar.

DT: Vad är berättelsen bakom detta?

KW: Mina föräldrar var tvungna att lämna mig när jag var några år gammal. De flydde från det kinesiska kommunistpartiets förföljelse. Båda mina föräldrar övade Falun Dafa (en andlig disciplin som betonar de moraliska principerna om sanning, medkänsla och tolerans). När förföljelsen av Dafa bröt ut 1999 såg de hur människor omkring dem arresterades från sina hem eller försvann i arbetsläger. Vissa människor som de kände blev torterade och dödade för att de inte ville ge upp sin tro.

Mina föräldrar bestämde sig för att fly till Kanada och söka efter religionsfrihet och ett bättre liv. De ville inte att jag skulle dela svårigheterna de hade i början av att starta ett nytt liv i ett mycket annorlunda land, så de bestämde sig för att komma igång och slå sig ner först. Jag flyttade till mina andra familjemedlemmar som bodde på den kinesiska landsbygden och de uppfostrade mig faktiskt under hela min tidiga barndom. Jag var så ung när allt hände. Jag kommer knappt ihåg någonting.

DT: Jag är ledsen att höra det. Du är lyckligt lottad att nu vara förenad med dina föräldrar. Var du väldigt nära dina andra familjemedlemmar på den tiden?

KW: Ja, jag kände mig särskilt nära mina kusiner som var ungefär i samma ålder som jag var. Vi har haft många av våra barndomsminnen tillsammans, tillsammans med min faster, farbror och farföräldrar. På landsbygden bodde vi i ett kollektivliknande boende som grannar till varandra. Mina kusiner och jag besökte ofta varandra genom att klättra på taken.

DT: Takklättring! Låter som ett Peter Pan-äventyr. Var det som ett barns aktivitet eller var det verkligen en entré?

KW: Det var faktiskt en entréutgång. I dessa hus fanns det en stege som gick upp till taket, så man kunde klättra upp och gå över en liten gångväg som hade monterats på hustaken. Det gav ett enkelt tillträde till att smyga in till mina kusiners rum. Bortsett från det, använde vi taket för att torka spannmålsskördar under höstsäsongen.

DT: Det låter väldigt roligt. Så hur var ditt liv på den tiden? Var det chockerande för dig när du flyttade till en ny miljö?

KW: Ja, jag var så ung när jag flyttade till min faster och farbror, så livet på landsbygden var allt jag visste om innan jag flyttade till Kanada. I Kina var vi i skolan från 7:30 till 19:30. Elen slocknade ofta så vi fick tända ljus. Jag minns en gång när vi gjorde läxor och personen bakom mig välte av misstag sitt ljus. Min huva och mitt hår fattade eld ... Men oroa dig inte! Det var bara några hårstrån, jag blev inte halvt flintskallig efter det.

DT: Det låter som en scen jag bara skulle kunna se i filmer! Okej, nu vill jag gärna fråga dig om det "typiska" landsbygdslivet. Jag gissar att din familj födde upp boskap också?

KW: (Förläget leende) Vi hade en enorm bur full av kaniner - jag vet inte varför - katter, hundar, liksom en grisstia med en enda gris i den.

DT: Trevligt! Hjälpte du till med att ta hand om djuren?

KW: Inte vad jag minns. Det jag minns är att jag var rädd för hunden. Jag tror att jag såg den döda en katt en gång så jag utvecklade denna hundfobi, som varat fram till idag. Men kaninerna, de var söta, även om deras bur var så snuskig! Men ja, förutom hundar, har jag ganska bra hand med djur.

DT: Jag har också hört från dina vänner att du har extremt bra hand med småkryp.

KW: Åh, jag trodde inte att så många skulle känna till det! Ja, min farfar var en läkare i kinesisk medicin, så han använde specifika småkryp för medicinska ändamål. Han tog ofta med mig ut på utflykter för att fånga insekter, utbildade mig om dem som var viktiga för hans arbete. Det blev en lek för mig; mina kusiner och jag gick ofta ut tillsammans för att fånga småkryp. Det är därför jag inte är rädd för småkryp och så, ofta letar mina vänner efter mig här på Shen Yun för att bli av med småkryp.

DT: Så om det fanns en bönsyrsa på detta bord skulle du definitivt eskortera den rätt ut?

KW: Jag har faktiskt fångat en. Men de är ganska modiga. Den där gav mig en mindre skada. Okej, det här låter brutalt men vi knöt trådar runt trollsländornas kropp och lät dem "flyga" runt oss. Senare på natten befriade vi dem i omgivningar med mycket myggor eftersom de är deras byten. Det var en win-win-situation. Jag försöker aldrig döda småkryp!

DT: Det finns inte en möjlighet att jag skulle haft kompetens eller mod att göra det, men i USA:s förorter rullade vi varandra i papperskorgar ... Men hur som helst, vilka andra tokiga saker gjorde du där ute?

KW: Okej, det här är förmodligen så grymt som det kan bli. Dräneringssystemen var hemska så när det regnade kraftigt blev de översvämmade. Massor. Vattnet nådde upp till våra knän och du vet hur ungar älskar lortigt, smutsigt vatten? Mina kusiner och jag rusade ut genast för att hoppa och plaska omkring. Det var bara rent skoj.

DT: När man bor på Kinas landsbygd finns det inte heller några ordentliga VVS-installationer, eller hur?

KW: Ohh ... ja. Vi var tvungna att gå till uthuset, vilket var bokstavligen bara ett enormt utgrävt hål. Det var anslutet till grisstian så jag antar att grisen hade mycket "mat". Du kan föreställa dig hur illa det luktade. Och, som alla kinesiska bönder vet - om man oavsiktligt faller i dessa diken kan det innebära döden (grimaser).

DT: Att leva ett sådant sorglöst liv fyllt av sådana aktiviteter, hur kom det sig att du började med dans?

KW: Jag var åtta år när det hände. En gång när jag duschade, halkade jag nästan och föll i badkaret. Min faster skällde på mig och sade "Du har så dålig balans! Du borde vara som dansare, då skulle du vara balanserad och ha bra balans! "Jag kände det som: "Okej bra, jag ska börja dansa!" Jag antar att incidenten ledde mig på den här vägen. Första gången jag stod på dansgolvet visste jag att det skulle bli min karriär. Men två år senare ville mina föräldrar ha mig hem och jag reste till Kanada.

DT: Hur kände du dig när du skulle flytta till ett annat land och förändra ditt liv?

KW: Jag ville inte åka till en främmande plats, men mina farföräldrar tänkte att jag kunde studera på ett bra universitet (nämligen Harvard), så de uppmuntrade mig att börja ett nytt liv. Som barn hade jag inte mycket att säga till om i beslutet, men jag antar att det var bra eftersom jag annars inte skulle ha kunnat vara här hos Shen Yun.

Början vid Shen Yun

DT: Så hur kopplade den här flytten dig till din nästa destination här på Shen Yun?

KW: Mina föräldrar tog mig ett år till New York för att titta på New Tang Dynasty Televisions Holiday Wonders föreställning under jul och när jag såg tjejerna dansa i de vackra orientaliska dräkterna visste jag genast att jag ville göra det också. Ett par år senare föreslog en vän till min mamma att jag skulle söka till Shen Yun. Jag var initialt väldigt nervös över att bli accepterad eftersom jag hade slutat dansa under en tid och mina ben var stumma. Men den 21 oktober 2008 blev jag officiellt accepterad och var på väg till New York!

DT: Så det har varit, wow, 10 år sedan du började träna med kompaniet. Jag är säker på att du har utvecklats och förändrats under det där årtiondet. Vad kommer du ihåg om dina första år som nybörjare?

KW: Under de första månaderna hittade mina lärare och klasskamrater på ett namn för mig som (mexikansk) "hoppböna". Min hoppningsförmåga var utomordentligt bra, men min landning var superdålig, så jag såg ut som en okontrollerad hoppböna. Jag blev också nervös väldigt lätt. Jag kommer ihåg att vi övade att byta om snabbt en gång. Jag sprang in i omklädningsrummet så förvirrad utan att lyckas ta av mig bälte, hatt, dräkt och ätpinnar. Det slutade med att tre personer försökte hjälpa mig medan jag frenetiskt hoppade runt och sade: "Det finns ingen tid, det finns ingen tid!" Det slutade med att jag blev den sista ut ur omklädningsrummet. Jag var också väldigt nervös för några av mina fanshen-tekniker, så nervös att jag inte kunde ta tag i min riktning och så, det såg verkligen bara så fel ut i början.

DT: Det låter inte som Kaidi Wu som jag känner! Du dansar nu solos och leder ofta längst fram i riktningen; hur omvandlades du till den som du är idag?

KW: Jag insåg att jag saknade självförtroende. Genom hårt arbete såg jag att genom att träna rörelserna och teknikerna tills man är riktigt bekväm med dem, kommer de att ge självförtroende. Att vara erfaren hjälpte också. Ju mer jag stötte på, desto mer visste jag hur jag skulle hantera saker. Med ett lugnt och stabilt sinne kan man alltid hitta den rätta lösningen.

DT: Rätt. Att vara passiv om våra problem är verkligen inte vägen att gå. Vilka var de fåtal tillfällen där du var tvungen att ta med din moraliska medvetenhet?

KW: Jag kommer ihåg en gång när jag tilldelades att spela rollen som farmor för en mini-dramadans om munken Ji Gong. Jag ogillade verkligen den rollen. Jag var så upprörd över det att jag förlorade mitt humör och grät över det. Det avslöjade några av mina själviska vanor och med tiden lärde jag mig om betydelsen av osjälviskhet, för på scenen är alla lika oavsett de roller och befattningar som vi spelar.

Som en dansarkollega Yuxuan Liu berättade en gång för mig: "Den ansträngning som du lägger ner på föreställningen påverkar direkt resultatet för hela kompaniet, inte Kaidi Wu som individ." I slutändan ger vi publiken den sista föreställningen. Och naturligtvis gav veteranartisterna som Miranda Zhou-Galati och Rachael Bastick mig mycket stöd och råd. Min framgång beror mycket på dem. Varje ögonblick vi spenderar tillsammans är som om vi var systrar.

En av mina första genombrottsroller var att spela rollen som Lin Chongs fru, som var emotionellt krävande för att hon i den berättelsen begick självmord efter att en annan man förgrep sig på henne. Koreograferna var initialt missnöjda med min prestation. Det var inte förrän senare jag förstod hennes känslor djupare snarare än att bara ha fulländat koreografin. Det var också den första rollen där det var nödvändigt att arbeta mycket nära med en annan dansare. Det blev en mognadsprocess. Det viktigaste var att jag behövde växa upp som en person, släppa mig själv och ha en känsla för andra.

DT: Och nu är du en veteranartist som redan turnerat så många säsonger. Vad är det svåraste med din karriär?

KW: Jag antar att det är den dagliga rutinen, schemat. Det blir repetitivt ibland, speciellt när det finns fler föreställningsdagar att bemästra. Men när jag tänker på vårt kompanis uppdrag - att återuppliva traditionell kinesisk kultur - och hur stort det är, verkar mina problem mycket mindre. Publiken motiverar mig också. Varje gång jag upplever deras äkta leenden och långa applåder vet jag att det är värt det.

En annan utmaning vi står inför är att hålla oss slanka. Det är vår plikt som dansare att hålla oss i form, och det blir lite svårt under turnén när schemat är fullt, vilket betyder färre träningssessioner, för att inte tala om att maten är riktigt god.

DT: (skrattar) Ja, vi vet allt om det. Vilka är några av de saker du gör för att hålla dig slank och spänstig?

KW: Jo, jag sparkar. Mycket. I Shen Yun har vi en grundstandard att göra 300 sparkar varje dag (bakåt, framåt och åt sidan). Det har blivit en vana att sparka minst två gånger om dagen (vilket betyder 600+). En sparkaktivitet innan föreställningen är ett bra sätt att värma upp och jag upplever att det ger mig stöd att ha det gjort. En dag kände jag mig så arg på mig själv så jag sparkade 1500 gånger vilket tog ungefär fyrtiofem intensiva minuter ... Jag tror inte att jag någonsin kommer att göra det igen (skrattar). Sade jag också att jag gjorde detta med en varm träningsoverall på mig?

Bortsett från intensiv träning är det också viktigt att äta mindre. Jag hoppar över stärkelse och äter mer kött och grönsaker. Jag äter nötter som snacks (jag älskar nötter!) för extra energi och jag dricker mineralvatten istället för läsk. Sade jag redan att jag gillar nötter? Jag gillar dem så mycket att mina vänner kallade mig "ekorre" en kort tid.

DT: Haha! Inget problem, alla har sina konstiga fixa idéer. Min är starkt kryddade majsmjölsnacks (Hot Cheetos). Har du någon dansrekvisita, som du verkligen gillar?

KW: Jag gillar att dansa med scarfs. Jag använde scarfs två gånger för mina danstävlingsnummer. De är lätta och böljande, och när jag dansar med dem känner jag mig lika graciös. Jag är också ganska flickaktig och det kan också vara en anledning till att jag tycker om dem.

DT: Okej, låt oss prata lite tjejsnack. Finns det något som du har för mycket av? Som du vet har vi alla en tendens att köpa för mycket av de saker som vi älskar.

KW: Haha, nå, jag äger flera par gympaskor, minst sju tror jag. Varje gång jag ser New Balance-skor som är pastellfärgade blir jag upprymd. För det mesta slutar det med att jag köper dem. Jag har också mycket kläder - många Lululemon jackor (träningskläder) och svarta träningsbyxor.

DT: Hur är din typiska stil? När du inte är i danskläder, vill säga.

KW: Definitivt flickaktig och feminin. Jag gillar böljande kjolar och klänningar med blommiga mönster. Jag äger också många ljusa scarfs som är nästan identiska i stil. Jag är också lockad till gulliga saker - jag har så många Snobben-tröjor och accessoarer!

DT: Vad sägs om din fritid - vad gör du för att slappna av och koppla av?

KW: Jo, jag har nästan alltid klassisk musik i mitt rum. Det ger rummet en bra stämning. Och jag gillar bara att slappa, prata med vänner, det vanliga du vet?

DT: Ja, att omge dig själv med det du älskar. För att knyta ihop denna intervju, har du några inspirerande ord som du vill dela med dig? Kanske något du ofta använder för att påminna dig själv om att fortsätta sträva framåt.

KW: Tja, när jag stöter på konflikter med människor säger jag vanligtvis till mig själv: "Det är okej. Förstå andra och försök att titta på saker ur deras perspektiv, för vi har alla våra egna svårigheter." Och när jag känner mig frustrerad, minns jag några inspirerande ord som mina lärare och klasskamrater ofta berättat för mig. "Gör det bara! Eftersom detta är ditt yrke, borde du hålla fast vid det och göra det mesta av det. Ingen är perfekt och om du gör ditt bästa får du vad som är menat att vara ditt. Hårt arbete är aldrig bortkastat!"

Slutligen hoppas jag kunna berätta för världen att motgångar finns alltid där ute. Men genom att titta på saker med ett öppet sinne kan det forma vår miljö till det bättre!