Intervju med Gao Yuan, kompositör för Shen Yuns symfoniorkester

Med bara en månad kvar innan vår konsertturné startar fann vi kompositören Gao Yuan för att prata med honom om Shen Yuns symfoniorkester som turnerar från Boston till Miami (via Toronto) i oktober.

För många av oss är slutet av augusti tid för en avkopplande grillfest eller en sista tur till stranden. Musikerna i Shen Yun har dock länge varit upptagna med förberedelserna inför vår kommande säsong. Från varje studio hörs ljudet av repetitioner dygnet runt. Förutom att förbereda produktionen för 2015 finslipar de sina musikstycken för symfoniorkesterns höstsäsong.

Det var inte lätt, men vi lyckades till sist få tag i en av de mest upptagna, kompositören Gao Yuan, som ger oss en inblick i vad som väntar inför årets konsert.

Fråga: Kan du ge oss en liten inblick i symfoniorkesterns arbete?

GY: I vanliga Shen Yun föreställningar är dansen i centrum och musiken är ackompanjemang. För konsertturnén sammanför vi Shen Yuns turnerande orkestrar till en fullskalig symfoniorkester. Vår musik är i fokus och vi gör vårt yttersta för att skapa den mest magnifika musikaliska upplevelsen som vi bara kan.

Programmets originalverk är alla hämtade från våra dansföreställningars favoritnummer. Vi omarrangerar dem sedan för vår fullskaliga symfoniorkester. De melodier som du hör i dessa kompositioner är inspirerade av forntida etnisk- och folkmusik som förts vidare genom århundradena.

De kinesiska instrumenten, som ni ser i mitten av orkestern, spelar melodin mot bakgrund av en fullskalig orkester. Så kommer man att höra storheten i den västerländska symfonin tillsammans med den unika, etniska infusionen av traditionella kinesiska instrument. Tricket är hur man får dem att spela i integrerad harmoni.

Idén att använda det västerländska orkesterarrangemanget för att presentera Kinas 5000 år av kultur och musik är ny och har inte gjorts tidigare. Vi utforskar en rad av Kinas olika dynastier och etniska grupper. Så det du kommer att få uppleva är en levande tvärkulturell produktion.

Fråga: Kan du ge oss en kort historik om kinesisk musik?

GY: Från framgrävda instrument vet vi att kinesisk musik går tillbaka till en tid av över 9000 år. Med tiden utvecklades fyra genrer: folkets, akademikers, religiösas och hovets musik.

Under Handynastin (206 f.Kr. - 220 e.Kr.) inrättade hovet en kejserlig byrå som kallades yuefu, som tog hand om musikutbildning samt samlade forntida folkmusik och dikter. Kulturutbyte med västra Asien på den tiden förde också in nya instrument till Han. Detta ledde till ännu fler framsteg inom kinesisk musik.

Under Tangdynastin skapade och övervakade sedan kejsare Xuanzong (regeringstid 712-756) Päronträdgårdens kejserliga musikakademi. Han var själv en begåvad musiker. Institutionerna han skapade utbildade professionella artister och bidrog enormt till utvecklingen av kinesisk musik.

Fråga: Det finns en gammal tro, som nu aktualiserats, att musiken har makt att läka. Var kommer denna idé ifrån och hur kan den tillämpas på traditionell kinesisk musik?

GY: Våra förfäder trodde att musiken hade makt att harmonisera en persons själ på ett sätt som medicin inte kunde. I det forntida Kina var ett av musikens tidigaste ändamål att läka. Det kinesiska ordet eller tecknet för medicin kommer faktiskt från tecknet för musik.

Under den stora gule kejsarens era (2698-2598 f.Kr) upptäckte folk förhållandet mellan den pentatoniska skalan, de fem elementen och hälsan hos de fem inre organen och de fem sinnesorganen. Under Konfucius tid använde akademiker musikens lugnande egenskaper för att förbättra och stärka människors karaktär och uppförande.

Idag har vetenskaplig forskning också bekräftat musikens terapeutiska förmåga att sänka blodtryck, minska ångest, öka koncentration, stabilisera hjärtfrekvens, med mera.

Fråga: En av de mest unika aspekterna av Shen Yuns musik är att den använder både kinesiska och västerländska instrument. Vilka kinesiska instrument kan vi förvänta oss att se på scenen med symfoniorkestern?

GY: Vår orkester inkluderar kinesiska stråkinstrument och knäppinstrument samt en rad kinesiska slagverk.

Erhun, ibland kallad den kinesiska fiolen, är ett stråkinstrument med bara två strängar. Även om den bara har två strängar kan den leverera de rikaste, mörkaste ljuden.

Knäppinstrumentet pipa, även känd som den kinesiska lutan, var ett favoritinstrument i det kejserliga palatsets hov.

Vår slagverkssektion innehåller också en rad kinesiska cymbaler, kinesiska trummor, handklockor, qing-klockskålar och bjällror.

Dessa historiska instrument har spelat viktiga roller i kinesisk musik i tusentals år. De är mycket representativa för den traditionella kinesiska kulturen, dess seder och anda.

Fråga: Vilka är några av de utmaningar som kompositörer och musiker står inför i och med skapandet av den här föreställningen?

GY: Kompositionerna var alla ursprungligen dansackompanjemang, så i skrivande stund av dessa musikstycken var vårt jobb som kompositörer att samarbeta mycket väl med koreograferna. Vi försökte vårt bästa att göra deras visioner till verklighet. Vårt arbete avslutades inte förrän musiken uppfyllde varenda detalj av dansen och det kunde ibland vara långt in i repetitionsperioden. För denna konsert var vi tvungna att revidera musikstyckena för att de skulle passa en konsert med symfoniorkestern där alla bilder ska målas enbart genom musiken.

Fråga: Vad hoppas du vår publik kommer att ta med sig från konserten?

GY: Jag hoppas att de kommer att bli inspirerade. Inspirerade av vackra melodier, inspirerade av föreställningens energi, inspirerade av Kinas forntida kultur och inspirerade av en ny utveckling inom klassisk musik.

* * *  

Shen Yuns symfoniorkester ger också hyllning till berömda verk från västerländsk klassisk musik och presenterar prisbelönta bel canto-solister.

Upptäck mer: turneplan, biljetter och musikprov