Flykten från Kina

Zhao Jihengs liv vändes upp och ner när han bara var åtta år gammal.

"En dag när jag kom hem hade mina föräldrar försvunnit", säger Zhao.

Hans föräldrar, liksom tiotals miljoner andra i Kina, hade blivit måltavlor för det kinesiska kommunistpartiet (KKP) på grund av sin andliga tro. Över en natt gick de uppskattningsvis 70 till 100 miljoner utövarna av Falun Gong, även känt som Falun Dafa, från att vara kända för allmänheten som snälla människor som utövade meditation och följde "sanning, medkänsla, tolerans", till att år 1999 bli stämplade som fiender till staten.

Zhaos far blev utsatt för tortyr och fick sedan tillbringa flera av de nästföljande åren på flykt. Hans mamma blev arresterad olagligt och fängslades i olika tidsperioder, både slumpmässigt och ofta. Detta innebar att Zhao kunde komma hem från skolan en dag och hitta dörren låst. Först då insåg han att polisen hade tagit hans mor igen och livet hemma hade blivit upp och nervänt. Zhao bodde ibland hos sin funktionshindrade mormor och andra gånger hos någon släkting som kunde hysa honom.

Den då 8-årige Zhao kunde fråga sig: ”Varför är min mamma borta? Varför är min far borta? ”

"De berättade inte för mig för jag var så ung och kunde inte förstå", säger Zhao. ”Men långsamt började jag förstå. Det var för att de stod upp för sanningen och vågade säga ”Falun Dafa är bra” som staten gav sig på dem.”

De som inte är bekanta med kommunistiska samhällen tycker att Zhaos berättelse är obegriplig och chockerande - att en nations förmodade regering kan vända ett helt folk mot en viss grupp goda medborgare utan några skäl. När samhället började upprepa KKP:s förtal om Falun Dafa började Zhao möta mobbning och övergrepp i skolan och polisen började rannsaka hans hem. De gånger hans mor var hemma försökte polisen manipulera honom till att berätta för henne att hon var grym mot honom genom att inte ge upp sin tro, så att han kunde få ett lättare liv.

KKP använde hela statsapparaten för sitt mål att förstöra dessa andliga troendes anseende, liv och försörjning och trodde att de kunde utrota ett helt trossystem inom bara ett par år. Men sanningen och vänligheten i det mänskliga hjärtat har segrat.

Andra chansen i livet

Man skulle inte tro det idag, men Zhao var en mycket sjuklig ung pojke vid den tiden. Han var ofta sjuk och han hade ett återkommande tillstånd av slumpmässiga anfall och medvetslöshet som resulterade i besök på akuten. På sjukhuset föreslog förvirrade läkare en lobotomi. När modern medicin inte gav svar vände sig Zhaos mor till läkare i traditionell kinesisk medicin, som visade sig vara lika förvirrade.

Zhaos mirakulösa vändning till hälsa var ett av hans första möten med Falun Dafa. Den andliga övningen inkluderar fem meditativa övningar, förutom att följa principerna om ”sanning, medkänsla, tolerans”. När den introducerades för den kinesiska allmänheten i början av 1990-talet, spred  den sig som en löpeld. Det fanns mentala, andliga och fysiska hälsofördelar och Zhao var en av många som rapporterade att de sjukdomar som länge plågat dem helt försvann.

Det var verkligen inte ett enkelt liv på den tiden när han visste att han kunde förlora medvetandet och slå huvudet i marken när som helst. Med uppriktighet säger Zhao:

"Falun Dafa gav mig en andra chans i livet."

När hans föräldrar påbörjade det andliga utövandet gjorde han det också. Det var  på grund av att de tre principerna i Falun Dafa gjorde det klart för honom att detta lärde människor hur man ska vara god och snäll. Det gjorde den plötsliga förföljelsen av Falun Dafa-utövare desto mer förvirrande och hjärtskärande för Zhao. Det är inte ovanligt att människor i Kina känner till någon som utövade Falun Dafa och dödats av KKP för det, tillägger han. Elva av hans mors vänner har blivit dödade.

"KKP är en ateistisk regim, och dess motto är att kämpa mot himlen, kämpa mot jorden och kämpa mot sina medmänniskor", förklarar Zhao.

Från början har KKP försökt att utrota religion och andlig tro.

”Det vill att människor ska vara materialistiska och bara vara egennyttiga. Som ett resultat har det gjort det moderna Kina mycket dåligt”, säger han.

På grund av sin tro var Zhaos familjemedlemmar svartlistade och kunde inte få något pass. Men 2007, när han var 16, uppstod en möjlighet att lämna landet. Hans familj följde en grupp andra människor som försökte komma ut från Kina och ta sig in i Thailand, för att söka efter en chans till frihet.

"Jag visste att det skulle vara farligt, men jag tror inte att jag kunde ha föreställt mig hur upplevelsen skulle bli”, säger Zhao.

Mitt i natten packades dussintals människor bak på en lastbil och de låg platt under lasten och skulle släppas mitt i ingenstans för att vänta, vem vet hur länge, innan nästa fordon hämtade dem. Han borde ha varit rädd, erkänner Zhao i efterhand, men han kände på något sätt att han var beskyddad av Gud. Även när han väntade i mörkret ute i vildmarken, utan att veta om nästa person han träffade skulle vara polisen eller smugglarna, eller om nästa del av resan alls skulle bli av, ansåg han att risken var värt det. Livet utan frihet att utöva sin tro var inte alls något liv, säger han.

Timmarna gick och resan fortsatte. Zhaos familj och flera andra tog sig över gränsen och sedan till Thailand, redo att börja ett nytt liv.

Ett uppdrag

I Thailand åkte Zhao regelbundet till turistattraktioner, med flygblad som innehöll information om Falun Dafa och berättade för besökande kineser från fastlandet sanningen om förföljelsen. Han ville att de skulle få veta att "Falun Dafa är bra", säger Zhao, och varje person som visade en glimt av förståelse gav honom mer hopp.

Det var i Thailand som Zhao fick sitt första möte med Shen Yun Performing Arts, världens främsta klassiska kinesiska danskompani, genom ett speciellt nyårsprogram med klassisk kinesisk dans. Där såg han en berättande dans om det moderna Kina.

Föreställ dig vilka känslor Zhao kände när han såg en berättelse utspelad på scenen som kunde ha varit hans egen.

I en berättelse om en familj som tror på sanning, medkänsla och tolerans, och som skiljs åt av KKP, lämnas barnet utan föräldrar. Zhao blev inte chockad över likheterna - han visste att kommunistregimens grymhet utvidgats till familjer över hela Kina - men han var djupt rörd över att andra använde konst för att berätta för världen om sanningen om denna brutala förföljelse. Att vara en del av den här ansträngningen blev Zhaos mål.

Shen Yun är baserad i New York och innehar många artister vars berättelser liknar Zhaos. Många av dem lämnade Kina och tog sig till Amerika. De strävar efter friheten att utöva sin tro och uttrycka sin tro på livet och konsten. Och i motsats till vad man kan förvänta sig är Shen Yuns uppdrag inte politiskt. Det är att återställa traditionell kultur. Principerna om sanning, medkänsla och tolerans styr konstnärerna, och danserna och berättelserna på scenen visar Kinas autentiska kultur, från den tid då civilisationen troddes vara gudomligt inspirerad och samhället centrerade kring tanken på harmoni mellan himmel, jord och mänskligheten.

Det var en kultur med ett ordspråk att det finns gudar tre meter över huvudet, säger Zhao, vilket betyder att himlen alltid tittar på, och därmed strävar människor mot en hög moralisk standard.

"Från musiken till dansstilen och rörelserna, till och med bakgrunden, färgkoordinationen, dräkterna - produktionen är rotad i den traditionella kulturens estetik", säger Zhao."Vi presenterar något ljust och fyllt med hopp."

"Traditionell kultur fostrar ett medkännande hjärta, och jag tror att dessa konstarter som är rotade i traditionell kultur gör detsamma", säger han. "Och detta är också bra för samhället."

Idag är Zhao en av dansarna i Shen Yuns sju turnékompanier och han får uppträda över hela världen, utom i Kina där Shen Yun och Falun Dafa fortfarande är förbjudna.

Han har till och med spelat en roll i en av de berättande danserna som berör förföljelsen av Falun Dafa-utövare i Kina, men inte i en roll som liknar hans eget liv.

"Faktiskt spelade jag en av de dåliga poliserna", säger Zhao med lätthet.  De i Shen Yuns skildring är stereotypiska antagonister, förklarar han, och inte alls lika onda som dem han mötte i verkliga livet. När rollen uppkom hade han sedan länge slutat hysa någon illvilja mot dem. Han talade om att han ville hjälpa den kvinnliga dansaren att porträttera en ung tjej som skulle förlora en förälder i den brutala förföljelsen, och dela med sig av sin egen erfarenhet i hopp om att bidra till teamet.

Det fanns en tid då han hatade polisen och KKP:s agenter som skilde hans familj åt, säger Zhao. Men principerna om sanning, medkänsla och tolerans och hans möte med Shen Yun förvandlade detta hat till något annat, något bortom förlåtelse. Zhao sade att han insåg att dessa poliser som försökte ställa honom och hans mor mot varandra, som plundrade hans hem och stal de pengar han så omsorgsfullt hade sparat och som trakasserade familjen på helgdagar, var själva lurade. De hade drunknat i KKP:s propaganda och följde bara order utan att veta sanningen om deras situation. Zhao hoppas innerst inne att dessa människor fortfarande kan möta sanningen. Och om han kunde, skulle han bjuda in dem att se Shen Yun.

”Alla har en god sida i sina hjärtan som bara är övertäckt av det onda KKP. När de förstår sanningen tror jag att de kommer att vakna. De kommer inte att välja att göra den här typen av saker på [KKP:s order]”, säger Zhao.

"Publiken lämnar våra föreställningar med glädje och ett upplyft hjärta, för den här gudomligt inspirerade kulturen visar något upprätt och något fullt av skönhet."