Syftet med en konferencier

Den sista tonen av öppningsnumret ljuder genom teatern. Tusentals ögon är fixerade på scenen när ridån går ner på en magnifik scen. Publiken applåderar entusiastiskt och väntar ivrigt på nästa ögonblick som ska förtrolla dem.

Och sedan går två personer ut på scenen och börjar prata.

Jag föreställer mig att detta ögonblick är en överraskning för majoriteten av vår publik som ser Shen Yun för första gången. De insåg inte att föreställningens värdar kommer att vara konferencierer eller ceremonimästare. Vår roll är att komma till scenen för en kort stund för att introducera varje nummer, lämna scenen och sedan låta de verkliga artisterna - dansarna och musikerna - utföra sina uppgifter.

Men det kan finnas mer i den här rollen än man anar. Efter att ha turnerat ett år som Shen Yuns konferencier har jag kommit att inse att det finns tre huvudskäl till varför konferenciern är en oumbärlig del av upplevelsen av Shen Yun.

1 - Att vara en bro till publiken

Låt mig illustrera detta med en personlig upplevelse som jag hade under turnén.

Det är en solig vårdag i Newport Beach, Kalifornien. Två ljust dekorerade turnébussar svänger upp och ut väller en stor grupp ungdomliga, atletiska asiater i matchande kläder. De ger sig ut på piren till Newport Beach för att ta ett gruppfoto, och delar sedan på sig för att njuta av solskenet och havsluften.

Nu vänder några lokalbor på sina huvuden för att stirra. De undrar tyst: Vilka är dessa människor? Vilken grupp är de med? Och varför är de alla asiater? Är det turister? Och så vidare, osv.

Och vet ni hur jag vet vad det undrar över? Eftersom nyfikenheten driver dessa människor att leta efter svar kommer de vanligtvis till mig för att fråga.

Det är sällsynt i den västerländska världen att ett vitt ansikte får en att sticka ut. Men som en professionell konferencier som turnerar med en traditionell kinesisk dansgrupp, som Shen Yun, fungerar jag ofta som kulturambassadör både på och utanför scenen.

Och faktiskt tycker jag om när folk kommer och frågar mig om vår grupp. Oavsett om jag introducerar klassisk kinesisk dans på scenen eller förklarar vilka vi är för de människor vi möter på vägen, tycker jag att i båda fallen är folk glada över att få lära sig om Shen Yun och dess uppdrag att återuppliva traditionell kultur.

Det påminner mig också om varför jag ville vara en konferencier i första hand - att vara en bro mellan kulturer, individer och perspektiv; att främja uppskattning och spänning för vår gemensamma mänsklighet; och för att göra upplevelsen av kulturellt berikande tillgängligt och underhållande för alla.

2- Ge dansarna tid att byta om

Nästa punkt är så uppenbar att få människor verkar tänka på det. Kort sagt: någon måste hålla föreställningen igång tillräckligt länge för att dansarna ska förbereda sig för nästa nummer. Och dessa dansare är enormt snabba, de kan byta om från en krigare till en Buddha till en mongol på några sekunder. Trots det, hur är det med dessa sekunder?

Så, medan vi förbereder oss på vad vi ska säga inför varje nummer ska vi inte bara tänka på vad publiken behöver veta, utan också hur lång tid artisterna behöver. Som allt annat i produktionen handlar det om den totala upplevelsen och att alla bitar passar perfekt ihop.

Naturligtvis finns det mycket mer i att vara en konferencier än att fördröja tiden, men utan att få grunderna rätt kommer resten inte ens på fråga.

3 – Genomgående tempo

Okej, var nu ärlig här: Har ni någonsin varit till en opera, en teater eller en balett och slumrat till av misstag?

Inte jag heller. Men om ni är ängsliga över att detta skulle kunna hända under en Shen Yun-föreställning behöver ni inte oroa er.

Vi delar upp uppträdandet till lagom stora bitar av dans, sång och musik. Föreställningen rör på sig snabbt och samtidigt kan publiken också bearbeta varje nummer. Under tiden leder konferenciéerna er på er resa och ger er den bakgrundsinformation som behövs för att njuta av upplevelsen fullt ut.

Resultatet? En sömlös produktion som fängslar och transporterar er till en annan värld, en värld där gudomliga varelser samexisterar med dödliga, skönhet och magi finns i överflöd och godhet alltid råder.