Den motsträvige kejsaren

Få jordiska härskare har ingivit så mycket vördnad, respekt och hänförelse som Kinas kejsare. Några var lysande militära strateger, andra ojämförliga samhällsarkitekter. Ärade eller ökända, alla lämnade långvariga effekter på historia, kultur och samhälle.

Men en berömd kejsare ville egentligen inte vara kejsare alls.

Svagt men rikt

År 1120 hade Songdynastin redan styrt över Kina i 160 år. Rikt och välmående, denna dynasti vördade akademiker och de sköna konsterna. Men i huvudstaden ledde den kejserliga familjens misstro mot generaler, kombinerat med tveksamma ekonomiska reformer, till att landet lämnades militärt svagt.

Songdynastin mötte ständiga attacker från de närliggande rikena Liao, Jin och Västra Xia. Hellre än att bekämpa sina fiender betalade Songs kejsare dem med årliga gåvor av guld, silke och andra varor. Idiotiskt byte, för ett land vars bruttonationalprodukt nästan matchade resten av världen tillsammans.

Trådar av guld

År 1082, under denna tid av passiva och förvirrade härskare, föddes kejsaren Huizong. Han hade inget intresse alls av att styra landet, utan föredrog att tillbringa sina dagar med att måla och öva kalligrafi. Hans skicklighet med penseln var så utsökt att han utvecklade en ny typ av skrift som kallas Shou Jin Ti, eller ”Gyllene smal stil”. Senare akademiker berömde hans kinesiska tecken och noterade hur deras utsökthet och skärpa liknade trådar av fint spunnet guld.

Fiende, allierad, fiende

Hans sorglösa dagar kunde dock inte vara för evigt. Liao och Jin blev otåliga och attackerade, men år 1120 allierade sig Song med Jin för att besegra Liao.

Det överlägsna Jin decimerade på egen hand Liaostyrkorna och erövrade dess mark. Tre år senare blev en Jingeneral, med rikliga markinnehav, avhoppare till Song. I ett dåraktigt drag gav Songs kejserliga hov honom en hederstitel och samtidigt införlivades hans mark i befintligt Songterritorium. Jin blev rasande på Song för att de hyste en förrädare och att de stal mark. Jin förklarade återigen krig mot Song.

Satt hårt åt

Kejsare Huizong svarade med att abdikera, till förmån för sin äldste son Qinzong, och flydde ut på landsbygden. Striderna nådde ett dödläge, men kejsarens yngre son hölls som gisslan under efterföljande fredssamtal. Slutligen erbjöd Song pengar – samt en hel stad – för att blidka Jin.

Jin släppte gisslan och allt återgick till det normala. Den flyende Huizong kunde nu återförenas med sonen, kejsare Qinzong, i det kejserliga palatset för att leva ett liv med dagligt festande. Förslag från generalerna att utöka gränspatrullerna avvisades av Qinzong som inte kunde föreställa sig att Jin skulle attackera igen. Erfarna, lojala generaler som hade försvarat huvudstaden i kris var nu stationerade i andra delar av landet, deras soldater togs ur tjänst och skickades hem.

Bara tre månader senare skulle Jin skicka ett par ambassadörer till Songs kejserliga hov, där ett ödesdigert misstag skulle leda till kejserlig kidnappning, mord på en lojal general och en dynastis död.

(fortsättning följer den 15 januari)