En guide till traditionella kinesiska festivaler

Hela mitt liv har jag förundrats över mångfalden och antalet kinesiska fester och festivaler. Även om jag har kinesisk bakgrund, skäms jag att säga att jag kämpar fortfarande med att komma ihåg vilken som är vilken! Varje tradition har sina rötter och ursprung, vissa går tillbaka ända till början av den kinesiska civilisationen.

Här är några av de mest kända festivalerna och firandena i den kinesiska traditionen:

#1: Kinesiskt nyår

 

Det kinesiska nyåret firas under 15 dagar, vilket markerar början av månkalenderåret. Som sådan kallas denna festlighet också Kinesiskt månnyår eller Vårfestivalen. Enligt legenden började detta firande för över 3 000 år sedan under Shang-dynastin (1600–1046 f.Kr).

På den tiden sades ett djur, som hette Nian (年) eller ”År”, komma fram på kinesisk nyårsafton för att skada människor, förstöra deras egendom och generellt fungera som en större olägenhet. Så småningom upptäckte folket att Nian fruktade den röda färgen, höga ljud och elden. Det är anledningen till att den röda färgen och högljudda smällare är så allmänt förekommande under denna festlighet.

Nuförtiden, när man tagit hand om odjuret Nian, samlas hela familjen tillsammans för en fest av episka proportioner. Festligheterna inkluderar: fyrverkerier, drakdans, att spendera speciell tid med familj och vänner, festa på läckra kinesiska godsaker, att ge varandra röda kuvert fyllda med pengar (hongbao) och dekorera fönster och dörrar med röda, ur papper klippta diktrader.

Denna dag möts också familjer för att baka och njuta av klimpar (dumplings). De flesta människorna i dag förknippar dumplings med rikedom och förmögenhet, eftersom de liknar formen på forntida silver- och guldtackor.

Men en annan ursprungshistoria om dumplings säger att de är födda utav vänligheten från en forntida kinesisk läkare som botade en hel by med sitt speciella recept för öronformade dumplings. Läs hela berättelsen här.

#2: Månfestivalen

Detta är den kinesiska höstsäsongens största högtid, när månen är som störst och rundast, och familjerna samlas i stil med tacksägelsen. Byt bara ut kalkon mot några månkakor, tänd några lyktor och fyrverkerier och njut av tiden med familjen. Månskådning är ett måste om himlen är klar.

Det finns flera berättelser förknippade med denna festival. En är legenden om den kinesiska mångudinnan Chang’e. För att göra en lång historia kort, fann hennes man någon typ av odödlighets elixir, Chang'e blev otålig och drack hela flaskan och det slutade med att hon flög upp till månen (med bara en jadekanin för att hålla henne sällskap).

En annan berättelse hävdar att festivalen faktiskt var inspirerad av ett uppror mot de mongoliska härskarna i Yuandynastin (1280–1368 e. Kr). På den tiden förbjöds gruppsamlingar för att förhindra potentiella uppror. En rebellrådgivare, Liu Bowen, märkte dock att mongoler aldrig åt månkakor. Han utarbetade en plan för att få tillstånd att dela ut tusentals månkakor till kinesiska invånare i staden under natten till månfestivalen, skenbart för att fira att kejsaren skulle få långt liv.

I verkligheten var varje månkaka inbakad med ett meddelande som sade: "Döda mongolerna på den 15:e dagen av den 8:e månmånaden!". Därmed störtade en koordinerad attack regeringen denna natt och grundade Mingydnastin (1368–1644 e. Kr) under rebelledare Zhu Yuanzhang. Månkakorna uppnådde därefter nationell matstatus som tilltugg på festivalen.

#3: Lyktfestivalen

Lyktfestivalen markerar slutet på det kinesiska nyårsfirandet, den femtonde dagen i det nya månåret. Den här dagen samlas familjer för att äta mat, dekorera lyktor och släppa sina mini-luftballonger upp mot himlen.

Ursprunget till denna festival går tillbaka till Handynastin (206 f. Kr–220 e. Kr) när buddhistiska munkar hängde lyktor på den 15: e dagen av månåret för att hedra Buddha. Denna sed observerades av den vanliga befolkningen och spreds senare över hela Kina och Östasien.

Det nyare tillskottet av de på himmeln svävande lyktorna sägs ha kommit från den lysande taktikern Zhuge Liang (181–234 e. Kr), som först använde en av dessa svävande ljus för att signalera om förstärkningar under en strid när hans armé hade omringats. Idag är dessa lyktor emellertid mer av en symbol för harmonin mellan vår värld och det gudomliga när de svävar allt närmare mot himlen.

Ett speciellt mellanmål att äta under denna festival skulle vara de små klibbiga risbollarna som kallas tangyuan. Formade till perfekta små bollar och sedan kokta är dessa smakliga godbitar fyllda med frukt, nötter eller sesam, och symboliserar helhet och familjeenhet.

#4: Drakbåtsfestivalen

Drakbåtsfestivalen är en av de populäraste och roligaste festivalerna i den kinesiska kulturen på den femte dagen i den femte månaden i månkalendern. Dess ursprung kommer dock från en historia om tragiskt hjältemod.

Under Zhoudynastins stridande staternas period (481–221 f. Kr) bodde en upprätt tjänsteman med namnet Qu Yuan i delstaten Chu. När kungen av Chu slöt en allians med den mäktiga staten Qin, förvisades Qu Yuan och anklagades för förräderi, eftersom han hade gjort hårt motstånd inför alliansen. Efter 28 år bröt Qin alliansen och invaderade Chu, vilket fick Qu Yuan att dränka sig själv i förtvivlan i Miluo-floden.

De lokala byborna beundrade honom djupt och kastade sig ut i båtar för att rädda honom eller åtminstone hämta hans kropp. Detta sägs vara ursprunget till drakbåtsloppet. När byborna inte kunde hitta hans kropp, kastade de bollar med klibbigt ris i floden så att fiskarna kunde äta dem istället för att äta Qu Yuans kropp.

Idag är dessa läckra bollar med klibbigt ris, kända som zongzi, en viktig del av varje drakbåtsfirande. Denna välsmakande kinesiska maträtt är gjord av bollar av ris fyllda med olika fyllningar och sedan lindade i bambublad.

 

---

 

BONUS: Här är ett par av de mindre kända festivalerna i traditionell kinesisk kultur.

#5: Qingmingfestivalen

Qingmingfestivalen, även känd som gravstädningsdagen på svenska, firas den 15: e dagen efter vårdagsjämningen (antingen 4 april eller 5 april i ett visst år).

Ursprunget till denna festival går tillbaka till Kinas vår- och höstperiod cirka 650 f.Kr. En prins vid namn Wen landsförvisades i sin barndom för att undvika religiös förföljelse. Han hade en lojal följeslagare med namnet Jie Zitui, som alltid var vid hans sida.

Nitton år senare kom prins Wen framgångsrikt hem och efterträdde tronen. Han belönade sina många följeslagare, som stannat kvar vid hans sida, med ett undantag: hans mest lojale följeslagare Jie Zitui. Jie Zitui valde att tyst bo på ett avlägset berg och inte be om några belöningar. När kejsaren Wen äntligen kände sig skyldig för sina handlingar åkte han till berget för att hitta Jie Zitui. När Jie vägrade träffa honom, satte kejsaren Wen eld på berget för att locka honom att komma ner.

Jie kom dock fortfarande inte ner och han kramade ett pilträd ända till sin död. Kejsaren Wen kände sig så full av ånger att han bestämde sig för att fira minnet av sin tidigare lojale följeslagare, han fastställde denna dag som Hanshi-festivalen, som idag kallas Qingmingfestivalen.

Denna dag träffas familjer och visar respekt till sina förfäder. Människor sopar gravarna, tar bort eventuellt ogräs och lägger ny jord till gravarna. Andra aktiviteter inkluderar att erbjuda vin eller mat, bränna rökelse och erbjuda eller bränna papper som offer till de döda (pengar för andar).

I det moderna Kina, där traditionell kultur och övertygelser har undergrävts av decennier av kommunism, förbjöds denna festival för att den främjade traditionella värderingar. Först 2008 upphävdes förbudet, vilket gjorde att människor återigen kunde visa sin respekt till det förflutna.

#6: Dubbelniofestivalen

Denna festival har två andra namn: Chongyang-festivalen och Pensionärernas festival. Denna högtid är en tradition för att upprätthålla god hälsa och livfullhet samtidigt som man tar sig tid att besöka större utomhusaktiviteter i det friska höstvädret.

Olika källor spårar denna högtid till historien om Huan Jing, en man som trodde att en farsot kom på den nionde dagen i den nionde månmånaden.

Boken I Ching ansåg att nummer ”nio” var ett yang-nummer i teorin om yin och yang, och den nionde dagen i den nionde månmånaden var ett potentiellt farligt datum på grund av överskott av yangenergi (manlig energi).

För att undvika katastrof bad han sina familjemedlemmar att klättra upp på en kulle med zhuyu-kvistar (kvistar av skogskornell) och dricka krysantemumvin.

Skogskornell (Cornus officinalis, för att vara exakt), sades med sin starka doft driva bort onda andar. Krysantemumblommor främjade livslängden. Båda växterna sades ha rengörande egenskaper och förmågan att bota sjukdomar.

Familjen lydde och återvände inte till byn förrän på kvällen då de hittade all sin boskap död. Huan Jing fick reda på av sin lärare, en kultiverande taoist, att djuren hade dött i stället för hans familj.

Följande Huan Jings fotspår dricker människor den här dagen krysantemumte och letar efter det närmaste berget att klättra upp på. Om det inte finns något berg i närheten kan man alltid äta några chongyang-kakor istället, eftersom den kinesiska karaktären för kaka, gao, är en homofon för höjd.