En bleknad dröm

En legend från den tidiga Tang-dynastin (618-907) berättar om en ung akademiker vid namn Lu Sheng, som ändrar sitt livsförlopp då han drömmer vid matbordet.

Berättelsen börjar en ödesbestämd kväll i Handan. Lu Sheng går in på en taverna och sätter sig ner vid ett bord bredvid en gammal man med ett vänligt utseende. Den vithårige mannen lyssnar tålmodigt när Lu Sheng beklagar sig över hur han har upprepade gånger misslyckats med att utexaminera sig från den civila tjänsteutbildningen.

Den äldre mannen föreslår att Lu Sheng överger världsliga ambitioner och börjar studera Dao, eller Vägen. Men Lu Sheng slår bort idén. Föga vet den unge mannen att den äldre herren vid hans bord är ingen annan än en av de berömda åtta odödliga Daoisterna, Lü Dongbin.

När de väntar på att värdshusvärden ska förbereda en måltid med gul hirs, erbjuder daoisten den unge studenten en kudde, på vilken han omedelbart somnar.

I en levande dröm ser Lu Sheng sig slutligen klara de högsta kejserliga tentamina! Han blir sedan en regeringstjänsteman, blir välsignad med rikedom och gifter sig med en vacker kvinna. På höjden av sin karriär blir han plötsligt anklagad för korruption och döms till döden. I en dramatisk scen, ger kejsaren honom upprättelse för de falska anklagelserna och räddar hans liv. Allt eftersom åren går blir Lu Sheng mycket känd för sin civila och militära talang, och hans familj åtnjuter ära och berömmelse. Sedan, vid 81-års ålder, tar en allvarlig sjukdom hans liv.

Då han ser hur hans liv spelas upp inför hans ögon vaknar Lu Sheng med ett ryck. Han ser sig omkring förundrad och upptäcker att gästgivarens skål med gul hirs fortfarande inte är klar. Den vithårige mannen bredvid honom ler: "En människas liv är precis som en dröm, eller hur?"

Lu Sheng förstår plötsligt att det här inte är något vanligt möte. Han ger upp sina världsliga sysselsättningar, tar Lü Dongbin som sin Mästare och ger sig i kast med att lära sig den stora Dao.

Shen Yuns dansdrama med titeln En bleknad dröm är en adaption av denna sägen.