Klanen Yang

För mer än tusen år sedan vacklade Norra Songdynastin på gränsen till undergång när dess territorier invaderades gång på gång och dynastin styrdes av ett korrupt och nonchalant hov. En lojal familj hade dock både mod och skicklighet att leda striderna och hålla dynastin vid liv.

Från och med det tionde århundradet riskerade generation efter generation av familjen Yang allt för att försvara Mittens rike. Familjen har sedan dess blivit synonymt med orubblig lojalitet och har fått sitt historiska arv nedtecknat i en samling berättelser som kallas Yang-klanens generaler ("Yang Jia Jiang").

Familjens första välkända krigare var Yang Ye, en före detta general från Norra Handynastin. Efter att Norra Han kapitulerade till Song gick han outtröttligt ut i krig för att rädda den unga dynastins gränser från khitanerna, som lika oavbrutet invaderade från norr.

Fruktad av sina fiender fick Yang Ye smeknamnet "den enastående Yang" (Yang Wudi) för sin oräddhet i strid. Hans största ögonblick inträffade vid den strategiskt viktiga murportalen känd som Yanmen-passet (senare införlivad i den kinesiska muren), där han vann en avgörande strid mot de numerärt överlägsna khitanstyrkorna. Han blev snabbt en av kejsarens favoritgeneraler.

Detta föranledde avundsjuka från de andra generalerna och Yang Yes landsman Pan Mei övergav honom slutligen på slagfältet. Efter att ha blivit övermannad denna gång fångades Yang Ye och svältes sedan till döds.

Yang Ye hade åtta söner varav den mest framstående antagligen var Yang Yanzhao. Han var lika tapper som sin far och han var också mycket skicklig på att behärska krigskonsten. I över 20 år lyckades han säkra Songdynastins gränser. Även khitanerna, som såg Yang Yanzhao som sin största fiende, jämförde honom respektfullt med Mizar, den sjätte stjärnan i Karlavagnen, och kallade honom vördnadsfullt för ”Yang den sjätte”. Jämsides resten av sin familj kämpade Yang Yanzhao för sitt land fram till sin död vid 57 års ålder.

Kriget blev dock en tung belastning för familjen och när de invaderande styrkorna närmade sig blev den sista av Yangs generaler dödad. Vem kunde nu försvara Mittens rike? Detta var tiden för Yangs kvinnliga krigare att glänsa.

Djärva som män firas Yangs kvinnor som kinesiska amazoner. Yang Yes fru She Taijun kämpade tillsammans med honom i många strider och började stanna hemma först efter att de hade fått barn. Med klok äktenskapssammansättning gifte sig deras söner med duktiga kvinnliga krigare varav den mest kända antagligen är Mu Guiying, som var gift med She Taijuns barnbarn.

Det var sonsonen Yang Wenguang, son till Yang den sjätte, som gifte sig med henne (i vissa romaner heter Mus make Yang Zongbao, fortfarande med hänvisning till samma man). Mu var en begåvad taktiker och lyckades leverera ett hårt slag mot khitanerna genom att bryta deras förut okuvbara stridsformation "Himmelska porten".

Mu och hennes make fick dock inte njuta av så många fridfulla dagar tillsammans. Strax efter att khitanerna besegrats uppstod en ny makt som hotade Songdynastin: Västra Xia (Xi Xia). Yang Wenguang, familjens sista manliga general, dödades och med angripande fiender utanför dörren och vårdkasar i brand hade Kina inte kvar en enda hjälte. Det var då som hjältinnorna dök upp.

Med uppmuntran från matriark She Taijun tog Mu Guiying, tillsammans med sin trogna piga, Yang Paifeng, och alla änkor i familjen Yang, kommandot över kejsarens militärstyrkor. De besegrade Västra Xia och räddade dynastin.

Det är denna historia som Shen Yun skildrar i Lady Mu Guiying kommenderar trupperna (2012) med koreografi av Michelle Ren och musik av Junyi Tan.