Ett listat urval från Tainan

Det är varmt, fuktigt och kanske inte så tyst. Men människorna från överallt i Asien gör mycket väsen för att få besöka Taiwan under hela året. Vad då för? För matens skull om inte för annat. Kulturen av gatuköksmat är stark i hela Sydostasien och ingenstans så stark som i Taiwan. Här kan aptitväckande rätter hittas nästan överallt till mycket låga priser. Den södra staden Tainan är en av de populäraste destinationerna för finsmakare och förmodligen hemstaden för taiwanesisk gatuköksmat.

När man besöker Taiwan så ofta som vi gör, börjar man utveckla en känsla för vad som är bra och vad som inte är det. Dock tog jag flera genvägar till att börja med genom att hänga med musikkollegor från vår orkester som har växt upp på ön. Trots allt kan lokalbefolkningen visa dig de bra sakerna!

Att få en smak av Taiwan innebär provsmakning av alla de mumsbitar (小吃 xiǎo chī) som olika städer har att erbjuda. Med hänvisning till våra upplevelser mellan showerna under förra årets turné med Shen Yuns symfoniorkester skulle jag vilja berätta om några av våra favoriträtter från Tainan.

Stryk det. Dessa är mina favoriträtter. Bara mina.

Första smakbiten: Räkrulader

Chous Shrimps Rolls i gamla Anpingdistriktet lagar en av Tainans berömda specialiteter: räkrulader (捲 捲 xiā juǎn). Familjen Chou har friterat räkor enligt sitt hemliga recept i generationer. Räkprodukter finns över hela det gamla Anpingdistriktet i många former, från dagens fångst till spröda crackers som säljs i skäppor. Hos Chou rullas färska räkor och steks i välsmakande deg och serveras med en kännetecknande dippsås.

Förutom den mest sålda räkruladern är stället också ett måste för skaldjurskroketter och takoyaki (en friterad bollformad munsbit med bläckfisk, med ursprung i Japan och populärt i Taiwan).

Andra smakbiten: Anping  böngelé 

 Bara på en kort bilresas avstånd ligger Anpings Bean Jelly  (安平 豆花 ānpíng dòu huā) känd för att servera silkeslen tofupudding som smälter i din mun. Ord för ord betyder den kinesiska termen dòu huā (豆花) "sojabönsblomma". Receptet vid det här anrika stället har varit i familjen sedan Qing-dynastin (1644-1912). Det var så att en förfader räddade livet på en mästerkock och fick detta recept som tack. Det här familjeföretaget startade med en dragkärra i Anpingdistriktet innan det flyttade till sin nuvarande plats.

Vi provade vår efterrätt serverad kall och toppad med brun sockersirap och små tapiocabubblor. Man kan också få den med röda bönor, taro (tropisk rotgrönsak) och även med hyvlad is. Det var en söt kur i den tryckande värmen i södra Taiwan!

Tredje smakbiten: Danzainudlar

Danzainudlar (担 仔 麵 dàn zǎi miàn) är en av Taiwans mest kända rätter. Rätten i sig ser inte så märkvärdig ut men välj rätt restaurang och smaken kan vara himmelsk. Populära bland turister och lokalbefolkningen är nudlar hos Du Xiao Yue (度 小月) kokta i skaldjursbuljong till en seg perfektion. Denna restaurang startade i början av 1900-talet när familjen, som fortfarande driver den idag, började sälja nudlar på gatan.

För att vara ärlig var min grupp lite besviken på den lilla skålen nudlar. Men det kan bero på den stora mängden av fantastiska nudlar som säljs överallt i Taiwan. Danzainudlar finns nu över hela ön, men denna restaurang är ett måste för de traditionsbundna där ute. Helt säkert var vi musiker mer intresserade av nästa upplevelse ...

Favoritsmakbiten: Kisttoast (grillad fylld smörgås)

Min officiella Tainanfavorit: Kisttoast (grillad fylld smörgås)(棺材 板 guān cái bǎn). Liksom många reagerade vi på dess morbida namn och blev sedan mycket lättade att finna att det var allt annat än det. Kisttoast är en tjock skiva bröd som friteras så att utsidan blir gyllene och krispig. Sedan blir mitten urgröpt och fylld med en ljuvlig skaldjurstuvningsliknande fyllning. Var försiktiga när ni hugger in på denna varma stuvning. (Jag lärde mig det den hårda vägen). Och bli inte stötta av namnet. Det är bara en reflektion av form, inte innehåll.

Kisttoast som numera är en vanlig syn på nattmarknader i hela Taiwan härstammar från Chihkan Eatery, en kort promenad från vårt stopp för danzainudlar. Mina Tainanvänner i symfoniorkestern valde den ursprungliga skaldjursfyllningen för oss att prova. Andra fyllningar inkluderar mörk pepparsås och även curry! Får det lov att vara lite taiwanesisk pirog - någon?

Sista smakbiten: Grön lökpannkaka

Låt oss till sist stanna vid Tainans största nattmarknad: Blomsternattmarknaden (Flower Night Market (花園 夜市 huā yuán yè shì). Myriader av maträtter på nattmarknaden är gränslösa så därför lyfter jag fram bara en: Grön lökpannkaka (餅油餅ōng yóu bing) eller pannkaka med schalottenlök. Det är ett annat enkelt mellanmål där schalottenlökar rullas in i en välsmakande deg, nästan papperstunt, sedan steks de i en panna för att skapa den ultimata kinesiska komfortmaten.

Även om detta också finns över hela Taiwan och i kinesiska samhällen över hela världen, minns jag nattmarknaden i Tainan på grund av en lycklig omständighet: vi gick utan tanke till en av de många långa, slingrande köerna på nattmarknaden och slutade med att vänta i 45 minuter! Med så många ur lokalbefolkningen som köade tänkte vi att det måste vara något extraordinärt. Och vi hade rätt. Liksom mycket av Taiwan var denna pannstekta godsak oförglömlig.

Shen Yun har uppträtt i Taiwan i tio år nu. Varje gång jag är på besök blir resan en upptäcktsresa (för att jag inte bor där) och delad spänning (för att jag älskar att se vänner som väntar på att framträda i sin hemstad). Att uppträda runt om i världen är spännande eftersom det finns så mycket att lära och utforska. Genom vår föreställning delar vi något nytt med publiken, som i sin tur delar något nytt med oss.

Shen Yun New York Company har just avslutat en månadslång turné i Taiwan. Se när Shen Yun kommer till er stad: kolla in turnéschemat.