Hyllning till Tao – berättelsen om Lao-Tzu

Sedan jag skrev min första blogg för sex år sedan om att spela skäggiga roller vid 18 års ålder, har jag återkommit på scen som gammal man många gånger  -  förhoppningsvis klokare varje gång.

År 2010 spelade jag Xiao He, grundaren av Han-dynastin. Under 2011 var jag den gamle abboten som sparkade ut den berusade munken Lu Zhishen. År 2013 blev min dotter kidnappad på marknaden av banditer. År 2014 flög jag ner från himlen för att skänka mirakelpojken Ne Zha det magiska kosmiska hjulet. Förra året var skäggen vita, gråa och gyllene när jag förvandlades från gammal taoist till gammal buddhist munk och sedan till havets Drakkung.

Jag upptäcker att spela gammal aldrig blir gammalt. I år är jag tre olika taoistiska mästare, var och en med sitt eget unika skägg. Jag är ändå övertygad om att ingen annan rollfigur någonsin förtjänat lika mycket vördnad, haft lika stor scennärvaro på scenen eller gått lika långsamt som den absolut äldsta mannen, förfadern till alla taoister, den ”gamla mästaren” Lao-Tzu.

Den gamle mannen och myten

Lao-Tzu stavas också Lao-Tze, Lao-Tsu och den nuvarande standardiserade stavningen – Laozi. Men varför var det ultimata en gammal man? Först av allt vet vi inte ens hans ålder. Enligt en legend föddes han med vitt hår efter att ha varit i sin mors livmoder i 81 år. Andra påstår att han levde i över 200 år

Mycket lite är känt om Laozis liv förutom att han levde omkring det sjätte och femte århundradet före Kristus. Han arbetade som bibliotekarie i Zhoudynastins kejserliga arkiv och förmodligen träffade han Konfucius för filosofiska diskussioner. Senare under sitt liv skrev han Tao Te Ching. (Dao De Jing), Taoismens grundläggande texter.

Boken om Vägen

Denna prosabok innehåller kärnan av taoistisk visdom. Också känd som Tao Te Ching (道德 經, uttalad dào de jīng), titeln översätts ofta som "Vägens och dygdens bok".  Det är en av de mest översatta böckerna i världen. I det här magnumopuset förklarar Laozi, ofta i poetiska paradoxer, sin syn på universums, naturens och människans lagar. Faktum är att det kinesiska ordet för "moral" – dàodé – härleds från dess titel.

道可道，非常道。（dào kě dào, fēi cháng dào)

       “Tao är vägen som kan följas men den är inte en vanlig Väg.”

       – Öppningsfrasen i boken om Vägen och Dygden

Den gamle mannen föds på nytt

Cirka 2 500 år efter sin levnad inspirerade Laozi till en dans i Shen Yuns 2017-års program: Hyllning till Tao. Jag blev tilldelad rollen som den stora vise mannen. 

Hur förbereder man sig, för att inte tala om hur man gör en sådan historisk och till och med helig roll rättvisa? Jag dök djupt ner in i hans gamla arbeten, avkodade den ursprungliga kinesiska texten (det är språkets skönhet att samma ord används idag) och utforskade flera engelska översättningar. Genom att fördjupa mig i hans ord kunde jag börja fördjupa mig i hans karaktär och upptäckte alla de "outtalade raderna" som jag behövde för min dansroll.

Vad är "de outtalade raderna"? Som den stora vise mannen själv sade: "Den som vet, talar inte. Den som talar, vet inte”. Outtalade rader (潛 台詞 qián tái cí) är som en undertext. De är mentala signaler som hjälper den tysta skådespelaren - dansaren - att kommunicera tydligare under berättande avsnitt, att spela känslor bättre genom dans och tala uttrycksfullt genom kroppsrörelse. Att kombinera skådespel och dans för att berätta en historia är det som Shen Yuns minidansdrama handlar om, och framförandet är möjlig tack vare den mångsidighet och vokabulär som är unikt för klassisk kinesisk dans.

Att dansa med outtalade rader

Så när historien om Laozi rullas upp på scen under varje föreställning lyssnar jag förutom mina synliga rörelser också på min inre röst.

I början av dansen måste jag symboliskt skriva 5 000 ord på tomma bamburullar inom ramen av fyra åtta-takter. Det skulle vara ett dumt slöseri med musik och känslor att se tomma rullar, så jag gillar att visualisera de ord som visar sig och mima de skrivna raderna: "Människan följer jordens väg; Jorden följer himlens väg; Himlen utformar vägen för Tao; Tao utformar vägen för naturen".

Jag öppnar en annan bamburulle, tvekar och överväger som jag föreställer mig att Laozi en gång gjorde, för att göra det ogripbara gripbart och börjar om: "Mysteriet inom mysteriet, dörren till alla underverk". Jag har knappt slutfört manuskriptet när himlen öppnas i jubel och odödliga kommer ner till jorden för att fira. När jag står där bak på scenen och tillsammans med publiken absorberar gudomars graciösa dans, tycker jag att jag verkligen förstår meningen i orden: Shen Yun - "de gudomliga varelsernas skönhet när de dansar".

Efter de gudomliga varelsernas återfärd till sina himmelska boningar framträder en skum tjänsteman i mitt bibliotek. Han vill ha rullarna. Desperat. Han försöker förföra Laozi med pengar och kvinnor för att få rullarna, men till ingen nytta. Det blir oundvikligt att "Den som agerar med begär, kommer att misslyckas. Den som försöker äga kommer att förlora", medan "den stora personen bor i det väsentliga och inte i det ytliga. Vilar i frukten och inte i blomman".*

Laozi färdas mot väst fast besluten att lämna Kina. Tjänstemannen och hans hantlangare ger sig iväg efter honom. Laozi, som rider på sin oxe, och hans följeslagare fortsätter färden utan oro.

Vid de västra portarna i Hangupasset väntar en tapper vakt på Laozi. Hans namn är Yin Xi (spelad av solistdansaren Rocky Liao), och även om han inte vet det ännu, är han på väg att bli en mycket viktig person.

När Laozi närmar sig upptäcker vakten en mjuk lila glöd som tillkännager ankomsten av den helige mannen. Lokalbefolkningen välkomnar Laozi med en gruppdans och festligheter äger rum på Jorden vilket speglar den tidigare från himlen.

Just då anländer tjänstemannen och hans gunstlingar och blir hotfulla. Med dragna svärd går de rakt på Laozi och hans tjänare, pojken som bär den heliga texten. Yin Xi blockerar vägen för att försvara dem och genomborras av tjänstemannens svärd. Slutligen jagar Yin Xis soldater bort tjänstemannen och hans män, som definitivt kommer att betala för sitt brott.

Laozi vänder sig om och ser den tappra vakten Yin Xi ligga medvetslös på marken, dödligt skadad. Jag (Ben) tar min taoistiska kalebass och häller ut några droppar elixir för att bota honom.

Yin Xi återupplivas och chockas över upptäckten att han mår bra. Han knäböjer framför Laozi i tacksamhet och ber upprepade gånger den vise mannen att undervisa honom. "När en överlägsen lärjunge hör Vägen strävar han efter att träna flitigt."

Mästaren är nöjd med sin lärjunge och då han vet att han har hittat någon som verkligen kommer att uppskatta hans arbete, överlämnar han de värdefulla rullarna i dennes utsträckta händer.

Och med detta är Laozis uppdrag färdigt. Han lämnar sin visdom till världen och rider ut i solnedgången, och ses aldrig mer igen.

Vägen och kraften

Med tiden sprids Laozis inflytande också till väst. Den kom till och med till en galax långt, långt borta. Ja - George Lucas studerade taoismen innan han skapade Star Wars.

Har ni någonsin undrat varför Jedi bär vita kläder, tränar kampsport och meditation, använder svärd och psykiska krafter för att försvara sig mot den mörka sidan, och varför mäster Yoda alltid talar med sådan förvirrande grammatik? Det kanske finns ett samband …

Jämför beskrivningen av Kraften som Obi-Wan Kenobi sagt:

“Det är ett energifält skapat av alla levande ting. Det omger oss och tränger in i oss. Det binder ihop galaxen".

Tillbaka till Tao, såsom Laozi skriver:

“Det finns något som är perfekt i sin oordning, som föddes före himmel och jord. Den står allena och ändras inte. Den roterar evigt utan utmattning. Den betraktas som alla varelsers moder. Jag vet inte dess namn, förutom att kalla det  Tao". 

Vägen och bäraren

En av mina favoritcitat, dock inte är Laozis, sammanfattar tanken om Tao, som allestädes närvarande i nästan alla aspekter av traditionell kinesisk kultur. Det är från I Ching eller Förändringens bok: "Det som är metafysiskt i form är Tao. Det som är fysiskt är bara dess bärare".

Precis som människokroppen bär anden, bär bamburemsor Laozis visdomsord. Dansrörelser bär känslor, medan dans som en konstform är bäraren av en vacker upplevelse bortom form. Scenen är bäraren av vår föreställning, en föreställning som syftar till att återuppliva den djupgående kulturen som Laozi var en del av, en föreställning som bär kärnan av traditionell kinesisk kultur. Följaktligen är det genom dessa bärare som vi kanske hoppas kunna förstå Vägen.

Eftersom han var den han var, en vis man, visste han kanske det. Kanske visste Laozi hela tiden att två och en halv årtusenden efter att han färdats mot väst, skulle han återuppstå på scener runt om i världen för att förmedla sin visdom, och tyst låta världen veta att Vägen är redo att färdas igen. 

* Det finns många översättningar av denna bok och de skiljer sig mycket från varandra eftersom mycket av texten är öppen för tolkning. De flesta av de översatta citaten här är citerade från följande källor, men i vissa fall har jag ändrat översättningen något: Charles Mullers översättning av Daodejing och Robert Enos översättning.