Kinesisk folkdans: Riset gror-sången

Folkdansen Yangge är inte riktigt vad du förväntar dig från en typisk manlig gruppdans. I klassisk kinesisk dans är män starka och kraftfulla, med en majestätisk aura. Men Yangge handlar om att vara lycklig, till och med fånig, likt bönder som firar säsongens rikliga skörd.

Och precis som skillnaden mellan Kinas olika regioner, är de kinesiska etniska danserna och folkdanserna unika; och inte som klassisk kinesisk dans och träning som jag är van vid.

Det finns olika stilar av Yangge, som ordagrant betyder "riset gror-sången". Förra årets nummer, Skördeglädje, var i en stil som kallas "Da Yangge" eller "den stora Yangge". Denna säsong gör vi ett nummer med titeln Happiness in the Huai Valley (Lycka i Huai-dalen). Det är koreograferat i en stil som kallas "Hua Gu Deng", vilket kan översättas som "blom-och trumlyktor", även om det i denna dans inte finns blommor. Eller trummor. Eller lyktor.

Precis som andra etniska danser och folkdanser, kommer dansrörelserna från vardagslivet på landet. Även namnen på rörelserna är verklighetsförankrade, såsom "rulla upp ärmarna-steget", som i grund och botten innebär att rulla upp ärmarna samtidigt som man går. Det finns många andra häftiga namn – min favorit är "Lejonet tittar bakåt" (den här hoppas jag inte var en daglig del av livet på landet).

Även om vi hade dansat Yangge tidigare, är Hua Gu Deng en helt annan stil. Den är full av plötsliga rörelser och tafatt vinklade poser, med en antydan av enfald.

Vi tillbringade mycket tid med att försöka få allas huvuden och kroppar att luta åt exakt samma håll. Vi fick också glömma alla regler för klassisk kinesisk dans – Hua Gu Deng hade sina egna regler och sin egna distinkta krydda. Det var som att börja lära sig dansa igen.

Visst, övning ger färdighet och vi fick så småningom kläm på det. Men sedan började jag undra om publiken skulle förstå och tycka om denna dans. Nu när vi har turnerat en månad är jag glad att kunna säga att mina farhågor har kunnat läggas undan. Folk verkar gilla den mycket och talar även om dansen som en av deras favoriter.

"Jag tyckte speciellt mycket om när de gjorde den hoppande rörelsen, det var kul att se det", sade en ur Houston-publiken om numret, i en recension som jag läste i Epoch Times.

Jag antar att vad publiken egentligen tycker om är den mångfald som kinesisk dans har att erbjuda. Män kan vara starka och modiga, som i Minnen från den storslagna Qin-dynastin eller Tang-hovets trumslagare, och de kan också vara lekfulla och sorglösa, som i De lekfulla munkarna. De kan vara stolta mongoler på galopperande hästar, eller fromma tibetaner bland snöklädda berg. Eller de kan vara obekymrade bönder i öst.