Berömda parallella personer 4/10: Ji Gong och Josef av Copertino

I den här serien tittar vi på historiska personer från Kinas förflutna som har otvetydiga västerländska "motsvarigheter".

Kina har haft sin rättmätiga andel av till synes galna munkar och taoister. Ji Gong är förmodligen den mest kända. I väst är den munk som är mest anmärkningsvärd för sina egenheter Josef av Copertino. Och de två har mycket gemensamt.

Både den galne Ji, en buddhistmunk som levde i södra Songdynastin (960-1279), och Josef, en italiensk tiggarmunk som levde på 1600-talet, sades ha haft övernaturliga krafter. Båda var excentriska personligheter. Och båda smädades och förkastades innan de till slut vördades.

Josef av Copertino

Känd som "den flygande tiggarmunken" var Josef så from att han inte kunde sluta levitera under mässan. Men på den tiden trodde man att levitation ofta var förknippad med häxkonst, hellre än att vara ett tecken på en gudomlig förbindelse. Han blev utfryst och fördömdes av den katolska heliga inkvisitionen.

Hans livshistoria fångas vackert i filmen Det motvilliga helgonet (The Reluctant Saint) från 1962. När han växte upp var Josef inte det coolaste barnet i kvarteret. Han var tafatt och långsam som elev, hade dåligt minne och häftigt humör, och kunde inte göra någonting rätt. Hans mamma försökte få honom att gå som lärling, men han tappade disk när han diskade och misslyckades som skomakare. När han äntligen hittade en plats som accepterade honom var det ett franciskanerkloster.

Men innan han kunde börja sin utbildning till präst var han tvungen att börja göra arbete som betjänt. Med tiden började han förändras till det bättre. Han blev mild, ödmjuk och snäll. Han blev till och med mer försiktig och framgångsrik när det gällde att slutföra sina uppgifter. Framför allt var han exceptionellt hängiven sin tro.

Josef började snart uppvisa mirakler. I en välkänd händelse blev han så rörd när julsånger sjöngs att medan han knäböjde började han levitera.

Sammantaget har över 70 fall av Josefs levitationer registrerats. När ordet spreds om denna otroliga tiggarmunk, kom folk till honom för att söka råd och erkänna sina synder. Och i sin tur kunde Josef hjälpa många människor under sin livstid.

Ji Gong

Du kanske har lärt dig om Ji Gong från Shen Yun-danser såsom Ji Gong rövar bort bruden eller Den galna Ji räddar dagen. Du kanske minns honom som en udda karaktär med trasiga kläder, trasiga skor och en trasig solfjäder.

I den strikta buddhistordern under det elfte århundradets Kina var Ji Gong en icke-konformist. Med sitt köttätande och vindrickande - båda tabun - sparkades han ut ur Lingyin-templet och blev en kringvandrande munk som var beroende av att tigga mat.

Men Ji Gong hade en stark känsla av rättvisa och liksom Josef älskade han att hjälpa andra och var djupt hängiven, även om det var på ett ovanligt sätt.

Ji Gongs historia fångas också vackert (en annan parallell!) i den kinesiska TV-miniserien 1985 med samma namn (men egentligen är bara de första sex avsnitten värda att titta på och det avtar efter det).

Det finns ett antal legender om att Ji Gong belönar de goda och straffar de elaka, läker de sjuka och hjälper de fattiga. Bland de många mirakel som tillskrivs honom sägs det att han kunde få illgärningsmän att stelna till (som i "rör dig inte", inte som med glass) i deras steg genom att bara peka med fingret mot dem och sedan släppa dem fria när han ville.

I en populär berättelse hjälpte Ji Gong till att bygga ett tempel i staden Hangzhou. När de hade slut på timmer började han teleportera stockar från en skog i Sichuan-provinsen, cirka 145 mil bort. De massiva stockarna började skjuta ut ur en brunn, en efter en, likt en magisk timmerportal.

Alla andra munkar staplade snabbt stockarna, medan en annan munk hade ansvaret för att räkna dem. När de hade vad de behövde skrek den munken: "Nog!" Men Ji Gong hade redan börjat ta fram ytterligare en stock. När han hörde munken, stoppade han omedelbart stocken, som förblev halvt nedsänkt i brunnen. Idag finns det en paviljong byggd över denna brunn, som fick namnet "Den gudomliga teleportationsbrunnen".

För mer information om Ji Gong, hur han förde bort en brud för att rädda en by, och det flygande stenblocket, se den här artikeln. 

***

Trots att de har varit åtskilda av kontinenter verkar dessa två klosterinvigda ha skurits från samma skrud. På sin tid blev de förlöjligade, så väl som erkända för sin medkänsla, beroende på perspektivet. Med tiden blev Josef kanoniserad (1767) som helgon, och Ji Gong blev vördad som en gudomlighet.