Kinesiskt idiom: 'Måla draken, lägg till ögonen'

Vi har alla hört talas om Michelangelo och Da Vinci, men Kina hade också sin del av konstnärliga talanger genom tidsåldrarna. Och så som många saker som vidarebefordrats från den kinesiska forntiden finns där ofta den där spännande antydan av det gudomliga.

Idag fördjupar vi oss i ett kinesiskt idiom: "Måla draken, lägg till ögonen."

Under Södra Liangdynastin (502–557 e.Kr) levde en målare vid namn Zhang Sengyao som var känd för sina otroligt naturtrogna målningar. I Hälsojournaler dokumenterade författaren Xu Hao historien om "Aututemplet”, ett av Zhangs verk.

Prins Zhaoling av Liangdynasti besökte Yicheng-templet strax utanför staden Nanjing, när han upptäckte ett tredimensionellt blommotiv på porten målad av Zhang. Blommorna var i olika nyanser av rött och grönt. På långt håll såg de tredimensionella ut, men ändå, på nära håll, var de platta.

Prinsen var så imponerad att han gav ett smeknamn till templet efter den teknik som Zhang använt.

Men den mest berömda berättelsen om Zhang dokumenterades i Bokverken om klassiska målningar (The Volumes of Classic Paintings). Som en hängiven buddhist fick Zhang en dag i uppdrag att måla fyra drakar på en vägg i Anletemplet.

Och därmed börjar historien om Zhangs bortflugna konstverk.

När Zhang flitigt arbetade med sitt mästerverk, beundrade nyfikna åskådare hans skicklighet. När Zhang var färdig med konstverket, kunde åskådarna inte låta bli att märka att han hade missat något ganska uppenbart - drakarnas ögon.

Nej, Zhang var inte försumlig - han gjorde det med avsikt. "Ögonen är drakens själ”, förklarade han. ”De andra delarna är bara en form. När man har lagt till ögonen ger man den livskraft och den flyger iväg. ”

Till och med i det forntida Kina, ett land med magi och mirakler, fann åskådarna detta bara lite grand för långsökt. Visst, Zhangs målning var naturtrogen, men de köpte inte hela denna affär med "målning som flyger iväg”.

Så med fyra duttar av sin pensel med bläck lade Zhang till ögonen och gav pupiller till två av drakarna. Just då slog blixten plötsligt ner på väggen där drakarna hade målats.

De två drakarna flög ut ur väggen, steg upp mot himlen och försvann i fjärran. De andra två drakarna utan pupiller blev kvar som målningar på väggen.

Denna berättelse är källan till idiomet: "Måla draken, lägg till ögonen" (畫龍點睛, huà lóng diǎn jīng). Det innebär att man lägger sista handen på något som redan är mycket bra och uppnår perfektion.