Tiofaldiga globetrotteräventyr

Det att flyga tillbaka till New York i slutet av varje turné har alltid inneburit ett litet dilemma – att fylla i den lilla rutan på tulldeklarationen för de länder som vi besökt.

Ett år använde jag min minsta handstil för att klämma in så många länder som jag kunde. Samtidigt skrev min sittplatskompis helt enkelt: "varje större land i Europa med undantag för Spanien". (Detta var innan vår debut i Barcelona för tre säsonger sedan).

Ett decennium med Shen Yun

Nästa tisdag, den 10 maj, i Suwon, Sydkorea, lastar Shen Yun World Company av för sista gången under den här turnén. Efter fem månader och 122 föreställningar är det äntligen dags att återvända hem. Och Shen Yun 2016, vår tionde säsong, kommer att vara över.

Grattis på födelsedagen eller grattis till årsdagen? Hursomhelst är det en viktig händelse som gör mig oundvikligen eftertänksam och nostalgisk.

För tio år sedan blev vi introducerade till världen och världen till oss. Under vår första turné var varje gång första gången. Och nu - hur många ”första gånger” har vi haft?

Tio säsonger senare har Shen Yun uppträtt i nästan 200 olika städer på fem kontinenter. Mitt pass (förnyat om och om igen) är fyllt med stämplar och visum i alla former och färger från att ha korsat oräkneliga gränser med flyg, buss och fartyg.

När vi reser till så många speciella platser utforskar vi definitivt platser bortom teaterväggarna.

Upplevelser utanför scenen

Mellan föreställningarna utforskar vi våra värdstäder så mycket som vi kan. Eiffeltornet, Gateway Arch och många museer är några av de mer typiska turistmålen vi besökt. Men märkliga upplevelser har inträffat på mer excentriska ställen.

Vi smet förbi skylten "Olycksrisk: Fara framöver", som fanns bakom slottet Neuschwanstein i de bayerska bergen och klättrade i timmar upp för isiga sluttningar för att titta på solnedgången från en ranglig hängbro som spände sig över en svindlande avgrund. Vid det laget hade tårna för länge sedan domnat av. Inför den bländande åsynen kunde även rädsla för frostskador glömmas bort.

Vid ett djurreservat i den australiensiska vildmarken tittade vi uppsluppet och med misstro på när ett par av våra killar slog sina personliga sprinterrekord. Hur? Det går inte att söla när man jagas iväg av emuer som definitivt fått nog. (Råd: inte jaga dem man inte vill bli jagad av.)

I Istanbul testade vi härliga turkiska bakverk och nybryggt te medan vår båt drev ned längs Bosporen. Europa var på vår vänstra sida, Asien på vår högra sida och kupolförsedda moskéer, som kantade stränderna, sträckte sina minareter mot himlen. Vi träffade en ung flicka ombord. Ayda, halvt kinesiska och halvt turkiska, vars namn betyder "förmån" på arabiska. Alltid ivrig och leende gav hon en värdefull inblick i det exotiska landet av sesam simits (sesambröd) och pashminasjalar. Hon var vår egen lilla turkiska glädjebringare (Turkish delight).

Jag har brutit bröd med skandinaviska lastbilschaufförer på en nattfärja över Östersjön. Jag har skrattat med cykelåkande sumobrottare utanför 7-Eleven i Tokyo. Jag har känt sanden mellan tårna från Waikiki till Guldkusten. Jag har lagt mina händer över 18 000 000 gyllene mosaikbrickor i Gyllene salen i Stockholm - och föreställt mig Nobelpristagare som festar med stil där.

Världserfaren

Under hela turnén försöker jag hålla mig till mina böcker, men varje dag fortsätter världen att ta över som min ultimata handledare.

Första gången jag såg pingviner i deras naturliga miljö var - nej, vi har inte uppträtt i Antarktis ännu - på Phillip Island i Australien. Guiderna på konserveringscentret lärde oss vikten av att skydda utrotningshotade arter. Också att en fotoblixt skrämmer små pingviner som kommer i land och får dem att spy upp sin med möda förfärvad kvällsmat.

En gång efter att ha avslutat våra föreställningar i ljusets stad(Paris), gjorde vi en månbelyst kryssning nedför Seine. Vår lokala guide, väl så passionerad, tog på sig uppgiften att berätta hela Napoleons historia. Det var ganska mycket av en enmansshow, som gjordes desto mer dramatisk med att han svingade äventyrligt en banan som vapen.
 
På Piazza della Signoria iscensatte brons och marmorstatyer scener från den antika mytologin. Perseus dräpte Medusa. Herkules övervann den eldsprutande Cacus. Vi emellertid slickade på våra rågade kulor av krämig florentinsk glass, nyfikna men utan uppror i magen över den omgivande blodutgjutelsen.

Även på turnébussen absorberade vi godbitar av kunskap. Ett år i Europa erbjöd sig våra förare att frivilligt lära oss ett nytt ord för varje dag på ungerska. I tre hela månader var vår sedvanliga morgonhälsning ett hjärtligt "jó reggelt! (god morgon!)".

Ge och ta emot

Har ni någonsin vaknat och glömt bort var ni är? Vilken stad vi precis kommit från? Vart är vi på väg igen? Uh, vi bor inte på sjätte våningen, det var på gårdagens hotell ... Tja, när man är på resande fot halva året och reser genom tre städer i veckan, är det ibland svårt att hålla koll.

Med en tillbakablick på de senaste tio årens resor var de mest omhuldade souvenirer jag samlat inte graffitimålade bitar av Berlinmuren eller chilenska benvärmare i lamaull. De var istället saker som jag lärt mig, minnen jag skapat, människor jag blivit vän med och äventyr jag har upplevt – värdefulla bitar som har gett mig erfarenheter av en livstid.

När vi dansar för att föra traditionell kinesisk kultur till världen, har världen visat sin egen skönhet och sitt eget arv inför oss. Vi har sett så mycket på vägen.

Under en lång bilresa genom Japan bjöds vi på en speciell utsikt. Under en stor del av den långa resan fanns berget Fuji på avstånd och utstrålade lugna vibrationer av mystisk orientalisk prakt. Många timmar senare blev den då välbekanta bilden nästan som en klassrumsaffisch. Så gång på gång var jag tvungen att påminna mig själv: "Denna är på riktigt!".

Jag har tagit hundratals bilder med min kamera, men miljontals oförglömliga stunder är för alltid förborgade i mitt hjärta. Jag kan inte ens föreställa mig vad som fortfarande väntar på att hända.