Utöver kompassen: Överraskande forntida kinesiska uppfinningar

En gång i tiden betydde "made in China" inte samma sak som det ibland gör idag. Man brukade använda det för att hänvisa till de riktigt imponerande, allra främsta produkterna. Några av dessa uppfinningar är berömda, några kanske överraskar dig och andra varierar från att vara ovärderliga till att bara vara roliga.

De ovärderliga

Låt oss börja med fyra berömda stora uppfinningar som tillskrivs Kina. Dessa har spelat viktiga roller i vår tids utveckling.

Krut: Ironiskt nog var det under sökandet efter elixir för odödlighet i det nionde århundradet som en kinesisk alkemist skapade krutet. Med tiden blev formlerna mer och mer verkningsfulla, brandfarliga och explosiva. Långt innan det blev standard för vapen i väst användes krutpulver i Kina för att göra fyrverkerier, brinnande pilar och granater.

Kompass: Den tidigaste kompassliknande uppfinningen kallades "vagn som pekar söderut". Dessa var inte magnetiska utan snarare kugghjulsdrivna prototypskompasser och de dök upp under de nord-sydliga dynastierna (420-589 e. Kr). Det första omnämnandet av en magnetisk kompass går tillbaka till cirka 1040 e. Kr - den var en skål med vatten och en flytande "fisk" som pekade söderut. De magnetiska nålkompasserna som följde var flytande "sköldpaddor" vilkas huvuden alltid pekade söderut. I dag betyder faktiskt den kinesiska termen för kompass (zhi nan zhen) "nålen som pekar söderut".

Papper: Den tidigaste pappersmassan gjordes någon gång under det andra århundradet i Kinas Handynasti. Hantverkare dunkade och torkade mullbärsbark, hampa, tygtrasor och utslitna fisknät för att skapa ett mycket billigare och lämpligare skrivmaterial än bambu, siden och lertavlor.

Tryckning: Även om uppfinningen av tryckpress ofta tillskrivs tysken Johannes Gutenberg under 1400-talet hade kineserna redan en livaktig tryckeribransch långt innan han var född. De skapade både blocktryck och lösa typer för enskilda bokstäver. Otroligt nog kunde vanligt folk köpa billiga böcker under Songdynastin (960-1279 e. Kr). I tidiga publikationer ingick de konfucianska klassikerna, buddhistiska skrifter, matematikböcker och ordböcker. Man kan läsa mer om detta ämne i denna insiktsfulla artikel.

De användbara

Vidare till några vardagliga saker. Här är några som utvecklades först i Mittens rike:

Tandborsten: Munhygienister i Tangdynastin (619-907 e. Kr) uppfann den moderna tandborsten. De satte fast styva borstar från sibiriska svin på ben eller bambu. På 1600-talet tog europeiska resenärer idén med sig hem och bytte till tagelborste för en mjukare känsla.

 

Papperspengar: Under den blomstrande Tangdynastin började köpmän tycka att blotta tyngden av mynten var en stor olägenhet att resa med längs ändlösa handelsvägar. I den följande Songdynastin drabbades regeringen också av brist på koppar för att prägla mynt. Denna utveckling ledde till användning av skuldförbindelser och snart därefter statligt utfärdade sedlar.

Kriminalteknisk entomologi (utreda brott med hjälp av insekter, är inte så vanligt men fortfarande ganska användbart): på 1200-talet fick en kinesisk rättsmedicinsk expert hand om ett mordfall där en skära var det misstänkta mordvapnet. Hur skulle han hitta den skyldige om varje hushåll i byn ägde en skära för risskörd? Han beordrade varje bybo att hålla sin skära över en svärm av flugor. Inom kort hade de surrande djuren identifierat den nyligen nedblodade eggen.

Andra användbara saker som först tillverkats i Mittens rike: seismograf, tändstickor, stigbyglar och ätpinnar samt pappersmuggar, servetter, kuvert och, ja även det, toalettpapper.

Det roliga

Forntida kineser arbetade inte bara utan att ha något roligt. De använde sin uppfinningsrikedom för att skapa saker även för nöje och förströelse.

Nagellack: Förhistorisk manikyr? Det är verkligen så. Nagellack dateras till år 3 000 f.Kr. Omkring år 600 f.Kr. föredrog kejserliga kinesiska kvinnor guld- och silverlack. Med tiden blev svarta och röda nyanser favoriter. Men om man inte föddes in i rikedom var man utan denna lycka – vanligt folk förbjöds att måla sina naglar. Vad var detta forntida lack gjort av? En mix av äggvita, bivax, gelatin, färgämne och trädgummi.

Guldfisk: Detta lilla husdjurs genealogi går tillbaka till det forntida Kina. Vissa människor observerade naturliga färgmutationer i karpar och så började de (folk) att föda upp karp för deras färger. Vem som helst kunde ha röda och orange, men gula (kejsarens färg) reserverades för det kejserliga hovet. Med tiden blev mer påkostade sorter framavlade med mer fantastiska sorter.

Andra fantasifulla högkvalitetsprodukter från Mittens rike: kortspel, fyrverkerier, domino, fiskerullar och drakar.

Vilken är din favorit?

Guldfiskar är trevliga, men det som verkligen toppar min lista tog många årtusenden att förfina - klassisk kinesisk dans! Vilken är din favorituppfinning från Mittens rike?