Översätt det här!

Som en del av ett internationellt dans- och musikkompani som turnerar i dussintals länder varje år, så är en av de största utmaningarna för en Shen Yun-artist språkbarriären. Vi har vår bas i New York och de flesta av oss är etniska kineser som växt upp i engelsktalande länder, vilket gör att nästan alla bland oss talar både kinesiska och engelska flytande. Låter fantastiskt, eller hur? Det är två av världens mest talade språk, så det måste vara ganska användbart. Det är det verkligen, om jag ska vara ärlig. Men inte när vi åker till Europa.

Vårt första stopp var i Frankfurt, och jag talar inte ett ord tyska. Andra hållplatsen var Florens. Den enda italienska jag känner till är från Super Mario. För de flesta i kompaniet är detta att inte tala det lokala språket ingen stor sak. Med vårt galet fullspäckade schema är vår enda verkliga kommunikation med lokalbefolkningen den via dans och musik. För mig är det emellertid ett stort handikapp.

Förutom att vara musiker, så jag är också en del av "ljud-teamet", en liten grupp orkestermedlemmar som frivilligt hjälper till med produktionen. I grund och botten är vårt jobb att komma in på teatern timmarna innan de flesta andra, sätta upp orkesterdiket som vi vill ha det och koppla upp all vår ljudutrustning till teaterns ljudsystem. Detta är ett jobb som kräver mycket kommunikation och samarbete med den lokala teaterns personal. Nu kan du nog förstå varför detta att inte tala det lokala språket kan vara ett problem.

I Frankfurt var problemet inte så stort, eftersom de flesta av teaterns personal talade mycket bra engelska. I Florens var det en helt annan historia. Av hela teaterns personal så var endast en engelskspråkig, och han var så upptagen med scenarbetet att jag var i stort sett lämnad att klara det på egen hand. Italienarnas arbetsvanor verkar vara väldigt annorlunda från amerikanernas. De är mycket mer avslappnade och lugna, det är en del av kulturen har jag fått höra. Jag njöt av stämningen där, det var en bra, avkopplande atmosfär, men när det handlade om arbetet så skulle jag bli tvungen att ta initiativet om jag ville få något gjort. Teaterns personal stod runt i en cirkel, pratade och skrattade. Eftersom jag inte visste hur jag skulle bryta in, gick jag runt i tafatta försök att få deras uppmärksamhet. Slutligen märkte en av dem mig och nickade med ett leende. Aha! Jag log tillbaka, och... han återvände till sin konversation.

Frustrerad satte jag mig ner på första raden och beslutade mig för att vänta på första bästa översättare som dök upp. Ingen kom. Efter ytterligare tio minuters väntan blev jag otålig. Vid det här laget var jag redo att skaffa mig ett papper och rita om det var vad som behövdes. Jag visste att jag hade en skissblock-app på min iPod (Kommentar till potentiella sponsorer: Jag kunde precis lika gärna skrivit en Blackberry, Droid, Palm eller någon annan enhet ...) och sedan, plötsligt, såg jag ljuset i tunneln. Ja, jag hade en skissblock-app... men jag hade även en Google Translator-app! Jag bokstavligen slet upp min iPod ur fickan, och jag satte översättningen på "engelska-till-italienska" och skrev en fråga om orkesterdiket. Jag hade ingen aning hur man uttalar italienska, och ville inte låta som en idiot genom att försöka, så jag tog till den late mannens metod. Jag knackade en teaterpersonal på axeln och visade honom skärmen. Plötsligt lyste hans ansikte upp med ett högt, "Ah! Si!" Gruppen av teaterpersonal skred till handling. Upphetsad fortsatte jag skriva, översätta och visa dem på skärmen. Snart var allt smidigt igång. Teaterpersonalen var helt fascinerad över min kommunikationsmetod. En av de äldre männen pekade på min iPod och sade: "Mamma mia! Den är underbar."

Nu, när vi alla hade det trevligt, och Google Translator fick jobbet gjort, kände jag mig som en slöfock som var förvisad till att visa människor min iPod-skärm. Hur otillfredsställande är inte det? Så jag gav mig själv ett löfte: När vi åker till Frankrike ska jag kunna tala franska. Jag började genast lära mig enkla fraser, specifika tekniska termer och alla frågor jag behövde angående orkesterdiket. Vi har några som har franska som sitt modersmål i Shen Yun Touring Company, så jag la all kraft jag kunde på att få deras hjälp med uttalet. Även om det kan ha varit irriterande för dem runt omkring mig på bussen, så var resultatet definitivt värt det. Vid vårt nästa stopp, Clermont-Ferrand, så kom min franska till god användning. Även om jag förstod mindre än fem procent av det som sades till mig, så kunde jag vara tydlig med önskemålen om vad vi behövde. Det gjorde hela processen mycket effektivare, eftersom jag inte behövde en översättare för något i stil med: "Jag behöver ytterligare fem stolar tack". Tack vare denna erfarenhet, så lärde jag mig ännu en gång att även om det ofta finns en enkel utväg, så är hårt arbete mycket mer tillfredsställande.

Jag upptäckte också att jag verkligen gillar det franska språket och att jag ville lära mig mer utöver "teaterpratet". Just nu vet jag hur man säger saker som "Jag behöver ett längre podium", ”Är det möjligt att sänka orkesterdiket? "och "Har du förlängare till ljushållarna?", men när en dam i ett crêpestånd gav mig priset på den Nutellacrêpe som jag köpt stod jag där svarslös tills en annan kund i kön bakom mig artigt viskade priset på engelska till mig. Härom dagen i ett bageri i Lyon bad jag om en låda med 60 minimandelbiskvier när jag egentligen menade 16. Damen bakom disken lyfte på ögonbrynet åt mig innan hon pekade på prislistan, som visade att maxantalet var en låda med 32. Jag pekade på alternativet med 16 stycken och upprepade: "Jag vill ha en låda med 60". Hon skrattade, vilket gjorde mig förvirrad för ett ögonblick, innan jag insåg vad jag hade sagt och skrattade med. Ja, min franska är verkligen dysfunktionell för tillfället. Men jag jobbar på det.

Så sensmoralen i detta blogginlägg är: Lär dig fler språk. Även om det bara är en enkel fras eller ett par ord, du vet aldrig när det kan vara bra att känna till. Folk uppskattar verkligen att du ansträngt dig, och du kommer inte att sluta med 44 extra mandelbiskvier.